Неоправданная ставка

— А знаете, друзья мои, давайте возьмём экипаж и поедем ко мне. В моих погребах есть чудное вино… — тут он обмяк, и через пару минут раздался храп. Стресс и ром так подействовали на беднягу, что он потерял чувство реальности и абсолютно перестал осознавать, где находится.

— Поместишь нашего гостя в отдельную каюту, а потом спустишься ко мне, — сказал Акула.

Банкир оказался довольно тяжёлым, и Сэмуил не без труда перетащил его в кубрик, служивший продовольственным складом, после чего поднялся на палубу. Ночь была ясной, но ветер с каждым порывом крепчал. Будучи юнгой, Сэм не раз проходил здесь. При таком ветре к утру они войдут в зону штормов, где южное течение встречается с северным. Огромные куски льда, принесённые с севера, в тумане различить трудно, и многие корабли нашли свою гибель в этих широтах. Сэмуил поднялся на корму и присмотрелся к волнам. Белые барашки на кончиках волн пенились и закручивались. Надвигался шторм.

Глава XII

РЭМ ЭПШТЕЙН

У Рэма не было конкретных планов, чем он будет заниматься, и он не торопился покидать родные стены.

— Я смотрю, ты не собираешься уезжать? — спросил Ричард вошедшего сына.

— Я приехал за своими вещами и хотел ещё раз поговорить с тобой, отец, — произнёс Рэм, переминаясь с ноги на ногу на пороге кабинета.

— Что же, давай поговорим, если раньше у тебя не было времени. Проходи, садись. Я слушаю тебя очень внимательно.

— Я должен тебе честно признаться, что у меня нет конкретных планов, чем я хотел бы заниматься. Я не знаю, как выполнить твое поручение, а просто так проболтаться неизвестно где не хочу.

— Когда я стал замечать, что своё скудоумие ты компенсируешь хитростью, я решил, что из всех зол это не самое худшее. В конце концов, ты можешь жить тем, что найдёшь умного человека, и он будет думать за тебя, но я не учил тебя подлости, Рэм.

— В чём же ты видишь мою подлость?

— Почему ты не сказал об этом, когда здесь были твои братья? Ты уехал вместе с ними, вернулся назад и говоришь: Отец, подскажи, что мне делать! Но чем ты лучше Эдварда или Майкла? Они поехали навстречу судьбе, не спрашивая у меня, что им делать. Моё решение было именно таким, потому что я не собираюсь отдавать предпочтение кому-то из вас. Вначале я посмотрю, на что вы способны, и только потом приму решение, кто будет управлять нашими финансами. Ты можешь никуда не ехать, но учти, что это будет признанием в твоей несостоятельности. Ты выбываешь из числа претендентов. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то я вернусь к работе: в отличие от тебя, у меня очень много незаконченных дел.

Рэм вышел от отца растерянным, но после нескольких минут, проведенных в саду, ему в голову пришла блестящая, на его взгляд, идея. Он, недолго думая, собрал вещи и попросил Сентина отвезти его в город. Идея Рэма была очень простой. Он решил поехать к банкиру и вступить с ним в союз. Зная отношение Гифорда к деньгам, Рэм рассчитывал на него, так как их союз, в случае победы, принесет банкиру хорошую прибыль. Сентина он отпустил в двух кварталах от банка и направился на встречу. Гифорда не было на месте, а его помощник сказал, что управляющий будет только на следующий день. Рэм остановился в отеле, где думал хорошенько выспаться. В родительском доме был жесткий распорядок, не позволяющий нежиться в постели до обеда. Провалявшись в кровати без малого девять часов, Рэм проснулся с чувством сильного голода и спустился в ресторан, располагающийся на первом этаже отеля. В зале сидели несколько человек. Пожилой джентльмен с дамой, две молодые пары и грузный бородач с сигарой, потягивающий коньяк у стойки бара и выпускающий клубы вонючего сигарного дыма. Рэм присел за столик у окна и, сделав заказ, стал рассматривать припаркованный у обочины автомобиль. Ярко-красный, он горел на солнце и притягивал взгляд Рэма.

«Купить себе машину да закатиться куда-нибудь на юг, а через три месяца приехать и сказать отцу, что пал жертвой каких-нибудь мошенников… Поди проверь, правда это или нет, — думал Рэм. — Всё равно тягаться с братьями бесполезно. Наверняка Эдвард со своей щепетильностью и дотошностью добьётся лучшего результата. Майкл скорее всего тоже отсидится где-нибудь, а потом вернётся и поплачется, что ничего не получилось. Пусть Эд и управляет, а он и так проживёт. Когда не станет отца, он выбъет свою долю из брата, и будет жить самостоятельно».

Мысли Рэма прервал официант:

— Пить что-нибудь будете?

«Вот оно, первое проявление свободы», — подумалось Рэму.

— Да, пожалуй, принесите виски, и хорошо прожаренный стейк

От мысли о вседозволенности слегка закружилась голова.

После первого глотка по телу разлилась приятная истома. Доселе незнакомое ощущение понравилось, и юноша заказал ещё один стакан крепкого напитка.

Через час изрядно захмелевшего посетителя, администратор, поддерживая под руки, увёл в номер.