Невеста для принца (СИ)

После смерти Артемена – так я хотела назвать сына – я покинула королевство, но началась холодная зима, и я заболела из-за нехватки теплой одежды, и могла бы даже умереть, если бы не твой папаша. Он нашел меня в лесу и принес в свою лачужку, где долгое время восстанавливал мое здоровье. Именно поэтому я не смогла сразу уйти от него, да и сильные метели продолжались, он меня не отпустил.

Но зима закончилась давно, лето тоже подходило к концу, а я все так же продолжала жить у него. Познакомилась с его родственниками. Они считали меня его женой, и до определенного момента это шло мне на пользу, я не пыталась их переубедить. А потом стало оттаивать и заледеневшее сердце. До конца, конечно, я его не полюбила, но готова была оставаться с ним столько, сколько получится.

Но тут в мою судьбу снова вмешалось прошлое. Моего названного супруга призвали на службу к теперь уже бывшему королю. Тот каким-то образом прознал, что мы живем вместе. И, когда отец начал меня искать, мерзкий старикашка, недолго думая, сразу же выдал мое местоположения. Жаль, не видела его лица, когда он узнал о том, кто я на самом деле. Но после того случая он заболел и вскоре умер. Не выдержал правды.

А твой дедушка, даже и не подумав почтить память покойного друга, отправился ко мне. Вернее, за мной. Хотел забрать обратно, чтобы снова завести свою шарманку про замужество, но не тут-то было. Я думала, что моя беременность его остановит, что он, обрадовавшись, забудет про своего князя, которого ему так и не удалось мне сосватать, и позволит мне жить так, как хочется. Но он одержим властью до мозга костей, и этого уже не исправить.

– Он не такой! – да, может быть, времени с нашего знакомства прошло мало, но мне было достаточно и его, чтобы понять, что дедушка не такой одержимый фанатик, каким она его рисовала.

– Такой, такой. Думаешь, он нашел тебя, потому что мечтал о внучке? Ха! Даже не надейся. Он наверняка уже придумал тысячи планов на тебя и твое будущее. И вряд ли в них входит маленький принц, который так забавно ждет ответного признания.

– О чем ты? – я непонимающе посмотрела на нее. Мама скривилась.

– Неужели ты и правда настолько глупа, что ничего не замечала все это время? О, Всевышний. И это моя дочь?! Да мальчик же влюблен в тебя по уши. Это понятно уже даже самым отсталым слоям населения королевства.

– Да не верю я в это! – воскликнула я, краснея от напряжения. – Да, между нами действительно довольно теплые отношения, но откуда мне знать, что он не играет мной?! И все эти поцелуи и объятия достаются только мне?! Ведь таких, как я у него целая прорва! Ты сама говорила, что отец Эрла год общался с другой за твоей спиной. Так почему я должна стать исключением?

Мама мгновение наблюдала за мной молча, а потом криво усмехнулась.

– Ты к нему, как я вижу, тоже неровно дышишь.

– Что за чушь?! – запротестовала я.

– Чушь не чушь, а часть правды в этом есть. Мне даже жалко, что у вас ничего не получится, – хихикнула она.

– Почему это? – сердце внезапно сжалось от мысли, что мы с принцем действительно можем больше никогда не увидеться.

– Ну… наверное, потому, что скоро ты вернешься домой.

– Домой? О чем ты? – я напряглась.

– Братик тебя очень ждет. Удивительно, но он тебя помнит. Мне пришлось соврать, что ты срочно уехала по обмену за границу. А ему не сказала потому, что все произошло очень быстро. Ну да ладно, чего только ни сделаешь ради такого прекрасного плана.

Во дворце

– В смысле, вы были знакомы? Когда? – сидя в не очень удобном кресле, Георг во все глаза смотрел на своего старого друга, а нынче духа библиотеки и не понимал, в какой момент совершил промашку в воспитании, раз его дочь так сильно обозлилась и на него, и на весь белый свет.

– Она долгое время общалась с моим сыном, – ответил Август. – И довольно тесно – она была беременна от него.

– Что?! – сердце его величества закололо, и чтобы не умереть от инфаркта прямо здесь, пришлось в срочном порядке успокаиваться. – Но я ничего не знал об этом! У моей дочери есть еще ребенок?! Я никогда его не видел.

– Он не выжил при родах, – печально проговорил тот, понурив голову. – Мне так жаль, дорогой друг. Ты знаешь, как выбирают супругу в наших краях. Принцы могут жениться только на благородных девушках. Твоя дочь скрыла от нас свой статус, а я был слишком ослеплен желанием соблюсти традиции, что не стал разбираться, кто она и откуда появилась. К тому же отбор был уже в самом разгаре, я не мог его отменить. Но я хочу, чтобы ты знал, что, если можно было бы отмотать время вспять, я поступил бы иначе. Помог бы ей, поддержал…

– Не вини себя, – горько улыбнулся король иллюзий, по привычке протянув руку и ободряюще похлопав призрачное плечо друга. – Несмотря на регалии, мы – всего лишь люди, да, люди, – повторил он, увидев усмешку призрака, – и оба совершили много ошибок. Увы, мудрость всегда приходит с возрастом. Нет смысла бестолково сокрушаться о решениях, которые казались правильными, когда мы были моложе. Сейчас важнее всего найти Тасю и постараться исправить то, что еще можно исправить.