Невеста дракона. Проклятый поцелуй (СИ)

— Вряд ли последняя из драконов в самом деле способна кому-либо помочь, если учесть ваши же слова и тот факт, что она давно мертва, арий Вэррис, — сухо заключил триарий Сорен.

Он, как стоял ко всем спиной, заложив руки за спину, сцепив пальцы в замок, так и не повернулся, пока говорил.

— Если император решил поменять очерёдность проведения испытаний, значит, на это есть причина. И не одному из здесь присутствующих не позволено судить, достаточно ли она достоверна, веска и оправдана, — дополнил мрачно.

Арий Вэррис на услышанное повторно скривился. Уставился в спину стража с таким видом, словно собирался долбануть ему по ней посохом, с такой яростью посмотрел. Возможно, сдержался по той простой причине, что именно в этот момент триарий развернулся.

— И что же за причина такая, позвольте, узнать, может существовать, раз уж вы столь уверенно о ней утверждаете? — съехидничал распорядитель отбора.

Мрачность моего стража его так и не покинула.

— Быть может потому, что с некоторых пор отбор остаётся всего лишь формальностью, а император уже определился? — вроде бы задал вопрос, но в ответе явно не нуждался.

Да и говорил, если и для ария Вэрриса, то смотрел исключительно… на меня? Я аж на шаг назад невольно отступила, поближе к спасительной темноте горного тоннеля. Настолько остро почувствовала на себя сканирующий тяжёлый взор. Тем более, что он и тогда не перестал смотреть именно туда, где я банально пряталась.

Вот же…

Всезнающий!

Пришлось сдаваться и выходить.

А он и тогда не перестал прожигать меня своим пристальным взглядом. Словно я только что совершила нечто такое, за что у него опять на меня зуб заточен.

Глава 10

Пока шла к замолкшим стражам и распорядителю, в голове будто громкоговоритель включили.

«Император уже определился…» — вещал он голосом моего стража, а у меня мигрень разыгралась на этом фоне.

Интересно, когда только определиться успел?

И на ком именно определился…

Эти, и ещё минимум с десяток других вопросов кружилось в моей голове, но вслух я обозначила совершенно иное:

— Есть ари, которые отказались? — вспомнила о том, о чём они говорили.

Возможно, мне не стоило столь открыто сдавать саму себя в том, что я их подслушивала. Но что мне терять? Особо и нечего. А вот узнать о том, правда ли кто-либо из невест отказался действительно стоило.

Или же девушки сгинули в лаве?

Риск чего-то подобного был слишком велик. Я ж если не узнаю наверняка, с ума сойду от догадок. Они сами-то ни за что не сознаются. Неспроста арий Вэррис на мои слова недовольно скривился и делиться откровениями даже тогда не спешил. По мере того, как я приближалась, и вовсе подальше вместе с другими стражами от меня отступал. Только триарий Сорен на своём месте и остался.

— Они вернулись с пустыми руками, — ответил за всех мой страж.

То есть тем самым провалили своё испытание. Возможно, нарочно. Только бы не лезть в опасную лаву.

— А вы, ари Катрина? — тут же прищурился арий Вэррис.

Пришлось разжимать ладонь и демонстрировать то, с чем я из горы вернулась. И если тот же распорядитель шумно и радостно выдохнул, то триарий Сорен о чём-то крепко призадумался, глядя на кольцо.

— Почему именно оно?

Заново засомневалась в том, не прогадала ли я со своим выбором дара. И даже реакция ария Вэрриса не разубедила в обратном. Хотя тот факт, что распорядитель отбора ударил посохом, а с его вершины сорвались золотистые искры, взмывающие в небо, озаряющие его темноту будто салют, рассыпавшись в разные стороны, — определённо что-то да значил.

— Не знаю. Ничего из того, что там было, мне всё равно было не нужно, — пожала плечами, сказав, как есть.

— А это, значит, нужно? — скептически усмехнулся мой страж.

— А это… отдам Айдену Ай´Дахар Ае Реиру, — отозвалась.

Ну а куда его ещё девать?

Судя по проступившему изумлению на лице стража, варианты определённо имелись. Правда делиться ими он со мной не стал. Зато поинтересовался:

— Зачем?

А я знаю?

Не выбрасывать же!

Видно же, что вещица ценная.

Жаль.

— Почему нет? Оно, кажется, всё равно ему принадлежит, — взглянула на запечатлённый родовой герб на кольце.

Тут я не прогадала. А страж со своими расспросами по поводу выбранного дара от меня отстал. На другом сосредоточился. Пристальный взгляд мужчины плавно соскользнул с моего лица ниже, ненадолго задержался на обгоревшем подоле платья, а после — ещё ниже.

— Ваша обувь при вас, — заметил вслух.

— А что, не должна? — удивилась.

Здесь, у подножья горы снега не было. Да и в целом погода ощущалось довольно теплой. Но не настолько же.

Да и он говорил определённо не об этом.

Тогда о чём?

Уж не о том ли, что мои сапожки должны были также истлеть, как и низ платья?

Просто потому, что…

В самом деле решил, будто я вброд по лаве прошла?!

Хм…

А смогла бы?

Если вспомнить, что у меня своеобразный иммунитет к проклятию драконьей силы, а арий Вэррис связал испытание с даром драконьего дыхания, тогда…

Вполне — да?

Эх, и почему я этого раньше не знала?

Тогда по камушкам не так страшно было бы прыгать.

Хоть возвращайся и проверяй!

— Вам виднее, — отозвался между тем страж.