Невеста маршала Дрейконвиля

К тому моменту, когда я окончательно уверилась в правильности собственного решения разорвать отношения с Йолрифом, старина Лузьен провёл меня по устланной ковром лестнице прямо в главный королевский холл, где уже ожидали первые пришедшие.

При моём появлении на секунду повисла неловкая тишина. Двое зверолюдов из диаспоры бобровых закатили буколические глаза и дёрнули из стороны в сторону носами с усиками.

В тот же миг меня посетило премерзкое ощущение, будто окатили помоями.

Но зацикливаться на этом не стала, прошла дальше, стараясь не глазеть по сторонам. Это было несложно сделать, достаточно уткнуться взглядом в очередной букет цветов в высоких вазонах, мимо которых я проходила, концентрируясь только на красоте, окружающей меня в этот миг. Шёлковые разноцветные наряды, замысловатые причёски дам, драгоценности, пёстрые веера, которыми сейчас обмахивались фрейлины регентши, явно сплетничая, пряча ухмылки на губах – всё это «радовало» взор, иначе и не скажешь.

– Эм, леди Фибиан Тайпан, – позвал меня старший дворецкий, полукровка Рауф с чертами муфлона. Он словно возник из ниоткуда, справа от меня.

– Да, – как можно более спокойно ответила я.

Противный ком застрял в пересохшем от волнения горле. Запоздалая мысль – выбрать платье понаряднее – заставила меня внутренне скривиться.

– Все эти гости ждут вашего приветствия, чтобы отправиться в зал торжеств для чаепития.

Сердце пропустило удар, прежде чем губы против воли произнесли:

– Для начала вы должны представить мне каждого пришедшего. И проследите, чтобы все они были в списках приглашённых. У нас здесь не благотворительность.

Последние слова были лишними. Я укоризненно глянула на свою служанку, которая разместилась в дальнем углу холла. Медиум явно забавлялась происходящим и даже не скрывала довольной ухмылки.

– Всё верно, – раздалось за моей спиной. Слова жениха заставили внутренне вздрогнуть. Но моё тело стояло ровно, хотела я того или нет. Я грациозно обернулась к Ан’Варну и встретилась со смеющимся взглядом его довольно красивых глаз, хоть и с поперечным зрачком.

Ещё какое-то мгновение ему потребовалось, чтобы приблизиться, и он взял меня под локоть, разворачивая для представления к первым подошедшим. Ими оказались представители диаспоры биглей, абсолютно преданные правящей династии и всем правилам самого Эрша.

Я ни разу не удивилась такому рвению.

– Леди Малия и лорд Ромал граф и графиня Либрас… – начал было представлять дворецкий. Однако пожилая женщина с висячими коричневыми ушками по бокам вполне человеческого лица, перебила его:

– Мой титул с дозволения ярла при жизни перешёл нашей старшей дочери, когда я и мой муж ушли на покой. – Её поставленный командирский голос не оставлял никаких сомнений, именно она была предыдущей главой семьи, руководила стражами Сталеса и не только.

Увы, за пять лет жизни в столице я не сильно интересовалась всякой там политикой, подводными течениями, интригами, заговорами и прочим. Мне это как-то было безразлично, и я пропускала подобную информацию мимо ушей, даже когда приходилось слышать выкрики зазывал или видеть крупные заголовки новостной прессы. Сейчас же я была вынуждена расплачиваться за своё невежество. Ведь ни одного из присутствующих здесь гостей, кроме фрейлин, Пран и жениха, я не знала. Совсем. Стоят все такие родовитые, расфуфыренные, самодовольные…

Ах, нет, нескольких из прислуги ранее тоже видела.

А леди Лорелис, судя по всему, ещё не прибыла. Если вообще решит явиться.

– Лорд Доумби Драбиш, – дворецкий продолжал представлять очередного подошедшего к нам. После моего молчаливого кивка с улыбкой всего-то лишь представитель диаспоры бобровых, который прибыл вместо своего главы, отправился в зал для чаепитий.

А пока новый желающий подойти к нам не соизволил этого сделать, Варн даже успел спросить у меня со смешком:

– Ты специально надела столь прелестное платье, зная, что столы накроют в Изумрудной комнате?

– Не понимаю, это вы так издеваетесь или хвалите? – спросила я. За мгновение до того я настойчиво перехватила управление своим телом у медиума. Подумаешь, стоять ровно, кивать и улыбаться я смогу и без её помощи.

– Всё сразу…

– Лорд Звигон виконт Гриттешен, – дворецкий представил очередного гостя. А я чудом не зевнула, глядя в звериные глаза-бусинки главы диаспоры муравьедов. Но вместо этого поджала губы и слегка улыбнулась.

– Никогда не понимал, почему вы, зверолюди, так сильно держитесь за свои звериные «особенности», – маршал, по всей видимости, решил развлечь меня беседой. – Разве это удобно? Странные носы, мохнатые морды, клювы вместо рта, чешуйчатая кожа, выпирающие зубы – зачем вам всё это?

И тут он промахнулся с темой или собеседником. Нет, я, конечно, знала ответ на этот вопрос и сама не раз мучилась и недоумевала, пока не расспросила Азель, но говорить об этом как-то не хотелось, потому что я, увы, напрочь лишена всех этих черт. Мне не понять.