Невинность для Ночного господина

Внутри «гусеницы» было зябко, жёсткое сидение неприятно холодило спину. Я поёжилась, подогнув босые ноги.

Мужчина, покосившись на меня, вытащил откуда-то из-под сидений покрывало. Старик-профессор осторожно укутал меня, в то время как ещё пара эльфов пристроились у двери и окон, положив руки на рукоятки мечей.

Чуть повернувшись, я тоже выглянула в узкое окошко на сгибе сегментов «гусеницы».

Впереди виднелся «шершень», похоже, тот самый, на котором меня привезли. А далеко внизу на лестнице, которую было видно отсюда, сверху, я заметила пару тёмных фигур.

Действительно, дроу. Но рассмотреть их лица было бы невозможно, даже если бы они не скрыли их тёмными масками.

«Гусеница» остановилась, эльф подхватил меня на руки и рванул к «шершню».

Не сдержавшись, я снова застонала, артефакт, казалось, вот-вот вывалится из груди, выдрав к хыррам сердце.

— Прости, Эсми, — пробормотал старик Уливентелий, едва поспевая за нами. — Нехорошо вышло, сейчас тебя снова усыпят, а проснёшься уже без артефакта в груди.

Его улыбка была последним, что я увидела внутри салона перед очередным уколом в плечо.

* * *

Стены, увитые растениями. Ложе из лепестков. Профессор Уливентелий.

Снова в храме Эрно?

Всё будто повторялось, и в то же время было иначе. В груди действительно не ощущалось прежнего жара, он словно притух и сместился куда-то в низ живота.

Запоздало подумалось, что не даром в хранительницы Артефакта выбирали девственницу. Стало ли им известно про нас с Нарраном?

— Что… произошло? — прошептала я, пытаясь нащупать взглядом окно, понять, где мы теперь, сколько прошло времени. День снаружи, или ночь?

Но ответ профессора выбил воздух из моих лёгких и почву из-под ног.

— Нарран де'Лавр послал Ночных, чтобы тебя убить, — мрачно откликнулся старик.

* * *

Нарран де'Лавр

Хм. Хорошо, что я с детства привык держать себя в узде и никому не показывать эмоций, не то долго разыскивал бы потерянную челюсть. Зато и реакция Эсми вдруг стала понятна.

Надо же. Из всех её серег…

Воспоминания о том, как она тогда смутилась, нахлынули, вызывая почти болезненные спазмы в груди.

Помолвная, значит. Теперь сообразить бы, как это обернуть себе на пользу.

— Некоторые планы изменились, — признал я.

Голубые глаза Люсьенды вспыхнули тревогой, на миг стали колючими, подозрительными.

— Слушаю вас, — с ледяным достоинством произнесла она.

— Если вы хотите сохранить мирный договор, я настаиваю на смене лишь одного пункта. Я сам выберу себе невесту.

Её ресницы дрогнули, глаза распахнулись, наполнились слезами. Шаг — и она уже рядом со мной, заглядывает снизу вверх.

— Я чем-то… не устраиваю вас, Нарран?

— У меня было время всё обдумать. Мы с вами не подходим друг другу, и наши ссоры тому доказательство.

Кроткую невинность на миг прочеркнула гневная вспышка, но девушка моментально подавила её.

— Мы же… собирались объявить о помолвке. А ссоры неизбежны в любой семье.

— То, что ещё не успели объявить, облегчит и вам, и мне расставание.

— Вы же должны понимать, — в её глазах больше не было симпатии и надежды, лишь лёд, — что вам не предоставят любую девушку, какую вы соизволите пожелать. К тому же, не к каждой из них прилагается артефакт.

— А вы должны понимать, что я обладаю достаточной силой забрать то, что захочу. И у меня ведь могут возникнуть дополнительные вопросы по поводу артефакта. Например, почему он сейчас не при вас, а совершенно у другой женщины?

Люсьенда побледнела. Глаза сузились, в них промелькнул самый настоящий страх.

Страх, что я всё знаю.

38

О, да. И отыграться на Эсмаилье не позволю, даже не думай!

Произносить этого я пока не стал, только взглядом немного припугнул. Пробежался по свите бывшей невесты.

Эльфы смотрели на нас настороженно, застыв на диване и креслах вокруг поля с цветными кристаллами.

Остановился на одной из девушек — Ундинеллии, насколько помню.

— Ты, — озвучил. Чуть поднажал молчанием и тяжёлым взглядом, чтобы она занервничала.

Свита моей невесты, конечно, подбиралась эльфами тщательно. Я в очередной раз имел возможность в этом убедиться. Но сейчас у меня был неоспоримый козырь. Я знал, что они не собирались отдавать мне артефакт. И пока ещё не намекнул о союзе, предложенном Грантером.

Ундинеллия приподняла бровь:

— Слушаю.

— Повезёшь эльфийским повелителям моё новое предложение. Остальные пока останутся здесь. В качестве гарантии. Собирайся и будь готова.

Развернувшись, я оставил их в беспокойстве и недоумении.

Бросил взгляд на метку. Пока не придёт донесение от моих дайтэ, предпринимать что-либо всё равно не стоит.

Понимал, что может пройти время. И даже не один день. Но мысли о Траверте, тревога за неё заполняли, казалось, все артерии и вены, всего меня без остатка. Душу гнело нехорошее предчувствие. Я очень надеялся, что это лишь тревога. Невозможность защитить. Но понимал: пока не получу отчёт, не удостоверюсь — не успокоюсь.

У портала на миг задумался. Хотелось завалиться в кровать. Выспаться наконец. Послать всех к лютым оргам.