Нирвана

А как только приблизилась полночь, оставили костер догорать, забрались в шалаш, включили запись и, немного посидев, беззвучно выбрались наружу. Вскоре они уже шли в полной экипировке к пещерам. Приборы ночного видения самой последней боевой модификации позволяли им ориентироваться, как днем. Они же должны были помочь им обходиться без фонарей и в подземельях.

Но вскоре Клеопатра вдруг остановилась:

– Меня волнует оставленный без присмотра костер.

– Забудь. Я настроил систему наружного наблюдения нашего флаера. Если хоть искорка перескочит за земляной ров, сработает пожарная пушка, выбросив пену, и нет проблем.

Клеопатра отвела глаза, недоумевая про себя, как сама не додумалась до такого простого решения.

К прежнему входу возле скалы не пошли – мало ли что. К тому же ведущих в пещеры отверстий здесь имелось несколько. Однако к следующему лазу пришлось идти раза в три дальше, но двигаться поверху было все-таки легче, чем по лабиринтам подземелий.

Увы, выбранный вход был перекрыт мощной металлической решеткой, на которой виднелась устрашающая надпись: «Обвал! Вход категорически запрещен!» Причем решетка была прочно приварена в пяти местах.

Танти и секунды не раздумывал. С помощью универсальной горелки в виде массивной зажигалки он за несколько секунд без особых хлопот перерезал крепление петель. Саму решетку потом поставили на место так, словно ее и не открывали.

– Вдруг и в самом деле обвал? – сомневалась Клеопатра, перенастраивая свой прибор ночного видения на кромешную темень.

– Вот сейчас и посмотрим. Тем более что отсюда идет добрый десяток разветвлений. Не могли же они все обвалиться в одночасье.

В самом деле, проходы были в полном порядке, так что неизвестно кем установленные предупреждения оказались лишними. И уже с боевой решимостью, но и полной осторожностью парочка двинулась к своей главной цели. На всякий случай у каждого на каске имелся дополнительный выступ с микрофоном направленного действия. С его помощью можно было сканировать дальние склоны и своды и даже услышать биение сердца летучей мыши, а этих тварей в пещерах встречалось немало.

Стояла уже глубокая ночь. Людям, по всем понятиям, положено было видеть третий сон. Понятно, что никаких экскурсий в подобное время здесь быть не могло. Разве что любители полезного подземного воздуха могли устроить себе ночевки в больших пещерах. Имелись такие оригиналы. Но спали они, как правило, недалеко от выходов. Тогда как парочка кладоискателей двигалась по переходам, весьма удаленным от основных туристических маршрутов, а вскоре и спустилась на более низкий уровень.

До поры до времени пометки на картах сходились с ориентирами, указанными в найденных документах, и идти было несложно. Но в какой-то момент ребята почувствовали движение неподалеку. Кто это был конкретно – не поняли, поскольку сразу метнулись назад, зато идущие навстречу люди просто дошли до перекрестка и направились по другой галерее.

Танти выждал минут десять и двинулся дальше. На перекрестке он воспользовался направленным микрофоном, но кроме удаляющихся шумов ничего полезного не засек.

– Кому это не спится ночью? – глухо проворчал он и, обернувшись к Клеопатре, добавил: – Старайся запомнить подходящие для укрытия боковые проходы. Если опять кого встретим, ныряй туда.

Затем они преодолели сразу четыре ощутимых спуска, цепь петляющих анфилад и оказались возле искомого разветвления. Один из проходов был узкий, почти обвалившийся, и вел резко вверх, а второй, широкий и просторный, шел вниз. Причем в имеющейся у них расшифровке ясно указывалось: «По довольно широкому проходу двигаться триста метров, затем миновать поворот почти в девяносто градусов вправо и следовать в третий отнорок влево, до конца».

По всему, узкий неудобный проход ну никак не подходил понятию «широкий». Следовательно, он мог появиться в последние триста лет, и похитители даже физически не могли его в те времена увидеть. Чего туда ползти? Бравые курсанты-космодесантники двинулись в ту сторону, куда вели ноги и здравая рассудительность. Там и в самом деле через три сотни метров оказался крутой поворот, под углом почти или чуть более чем в девяносто градусов, а вот дальше…

Дальше кладоискатели наткнулись на явные раскопки. Все тут было разворочено, словно взрывами. А на месте третьего отнорка и вовсе оказалась выдолбленная человеческими руками просторная анфилада. Вся снятая с пола и стен порода, видимо, перетаскивалась на сотню метров вперед и там сбрасывалась в некое подобие провала. А на месте предполагаемого хранения драгоценностей, кроме каменного колодца глубиной более пяти метров, ничего не было. Похожие колодцы обнаружились и в соседних ответвлениях. Увидев все это, кладоискатели остолбенели.

– Нас опередили! Отсюда уже все вынесли! – обреченно произнесла Клеопатра, бессильно оседая прямо на каменный пол. – Мы не успели. И что теперь делать?