Нирвана

– Не стоит так убиваться! – попытался Танти успокоить подругу, садясь рядом. – Нашей вины тут нет. Все здесь вычищено уже давно; видимо, искали тщательно и целенаправленно – нам бы столько все равно не сделать. Надо по краберу сообщить маркизу обо всех деталях происшествия.

– Но сокровища!.. Как ты думаешь, их нашли? – В глазах девушки стояли слезы. – Как же нам не повезло!

– Перестань плакать! Даже сотни сундуков не стоят твоих слез.

Клеопатра только горько вздохнула и задумалась. Потом сказала:

– Прежде чем отчитываться по краберу, давай еще раз хорошенько осмотрим тут все при электрической подсветке. Может, хоть одно маленькое колечко куда-нибудь закатилось, – и первой бросилась рыться в отвалах.

Парадорский к подобным ее действиям отнесся резко отрицательно. Он походил вокруг, подсвечивая фонарями то на стены, то себе под ноги. И через четверть часа пришел к совершенно неожиданному выводу.

– Слушай, Кле! А ведь сокровищ здесь никогда и не было! Тут все так тщательно изрыли и продолжают рыть по причине как раз безуспешных поисков. А если принять во внимание все эти подозрительные личности, копошащиеся вокруг пещер, слежку за нами и прочее, то скорей всего поиск сундуков продолжается и по сей день. Причем весьма интенсивно.

Девушка уселась на груду каменных обломков и потребовала:

– Давай подробнее.

– С нашей стороны утечки информации быть не могло, сама знаешь. Вероятно, указания на местонахождение клада могли находиться не в одном, а в нескольких местах. По крайней мере в двух. И тоже были найдены. Что подтверждается фактом: конкуренты начали поиск намного раньше нас, за несколько месяцев. Но до сих пор никакого толку не добились. А проколоться – прокололись. Ведь, по большому счету, сюда ведут вполне проходимые дороги, а все входы перекрыть решетками в любом случае не получится.

– Ну да. Если кто знает о стоимости сокровищ, то могли и сотни людей сюда направить. Лишь бы своей цели добиться…

– Вот и я о том же. Но знаешь, какую ошибку они совершили? Что не посоветовались с настоящими ветеранами этих мест. Такими, как тот мой лысый собеседник. А он мне ясно сказал: «Здесь порой всего лишь в течение года старые проходы перекрываются, а совершенно новые открываются».

– Как интересно! И что это нам дает?

– Вспомни то разветвление, возле которого мы колебались, куда идти. Вдруг так за триста лет и получилось: старый, истинный ход засыпался, а этот новый, ложный, открылся?

– Так чего мы тут расселись?! – воскликнула Клеопатра, вскакивая на ноги. – Живо туда!

И они бросились к прежней развилке, на ходу гася фонари и переходя на приборы ночного видения. На перекрестке Клеопатра первой смело нырнула в узкое и темное отверстие возможной дороги к сокровищам. Но проход был наглухо завален камнями, и как они ни старались в две руки раскопать его, так ничего и не получилось. Клеопатра опять впала в уныние, а Парадорский только обрадовался:

– Тем лучше! Никто из наших конкурентов не принял эту дырку всерьез. И нам она тоже не нужна. Но зато как отправной точке – ей цены нет.

– Прятаться в ней будем или рыть дальше?

– Нет. Прикинем по карте примерное расстояние в триста метров и уже там попытаемся отыскать случайную щель к нужному нам месту. А то и сразу к искомому ответвлению. Вряд ли там эти «черные археологи» каждую расщелину прощупали. У них ведь явная дорога к богатству обозначена. Петлять они не станут…

Для дальнейшего поиска пришлось вернуться назад и с верхней галереи искать лаз в нижний тоннель. Несколько трещин между камнями и в самом деле нашлись довольно быстро, да вот пробраться по ним вниз оказалось невозможно. Зато циркуляция воздуха в тех местах была превосходная, что вселяло определенные надежды. А потом и свежая осыпь попалась, которую только и пришлось, что чуть углубить да расширить саперными лопатками.

Спускаться по таким осыпям не рекомендовалось всеми инструкциями для спелеологов. Могло зажать оседающим грунтом намертво. Но, с другой стороны, сколько ни бросали грунт вниз, он в пределах видимости не скапливался, а стены внушали уверенность своей прочностью.

Первой спустилась более миниатюрная Клеопатра. Слегка осмотрелась, разгребла в стороны кучу ссыпавшегося сверху грунта и только тогда крикнула Парадорскому:

– Спускайся! – Когда тот уже стоял рядом, с сомнением добавила: – Не тот тоннель. Короткий, кривой, узкий…

– Зато, по логике, ведет к другому. Двигаемся вон к тому повороту.

Действительно, вскоре они с левой стороны вышли именно в искомый тоннель. По крайней мере именно так он описывался в имеющихся данных. А когда прошли еще метров пятьдесят, то наткнулись на весьма примечательный поворот вправо под углом в девяносто градусов. Прошли туда, отсчитали третье ответвление влево, и тут уже Клеопатрой овладело жуткое нетерпение. Задыхаясь от волнения и восторга, кладоискательница прерывисто шептала:

– Ну Танти… если ты прав… если тут нам повезет… если сундучки на месте… неужели нам все-таки повезет? Ох! Как это будет здорово! После такой удачи мы с тобой… мы с тобой…