Ночная школа. Наследие

— Умирая, отец оставил все по завещанию мне. Деньги, дома, предприятия. Он считал Натаниэля слишком нестабильным субъектом, не способным принимать ответственные решения. — Поиграв очками, она добавила: — Но отец и о нем позаботился, и я, согласно завещанию, должна выплачивать ему ежегодное содержание, причем значительное. Но он плевать на это хотел, более того, считал, что и покойный отец, и я его тем самым унизили. Таким образом, выдуманное им унижение способствовало возникновению у него неприязненных чувств по отношению к моей скромной особе. Иными словами, он мне этого наследства не простил. И продолжает хотеть большего, чем заслуживает. Вот так все просто.

— Изабелла, — произнесла Элли тихим голосом. — А чего, собственно, он хочет?

Директриса обдумывала этот вопрос довольно долго, а когда заговорила снова, голос у нее был усталый и отстраненный:

— Всего.

Глава двадцать пятая

Размышляя о своей жизни в Киммерийской академии, Элли условно делила ее на резко отличавшиеся друг от друга периоды, которые про себя именовала эпохами: до летнего бала — и после. До Картера — и после.

Или как вот сейчас: до игры «правда или смелость» — и после нее.

До игры «правда или смелость» она была никем. Случайным человеком. Чужаком.

А после нее?

А после нее стала звездой школы!

Когда она входила в какое-нибудь школьное помещение, ученики как по команде поворачивали головы в ее сторону. Когда говорила, все внимательно ее слушали. Ребята, с которыми никогда не была знакома, демонстрировали по отношению к ней удивительную предупредительность и вежливость.

Только на тех, кто хорошо ее знал, все это не произвело особого впечатления.

— С тобой происходят удивительные вещи, — сказала однажды Рейчел, когда ученик младшего класса, находившийся под сильнейшим впечатлением от того, что звезда школы оказалась рядом с ним в комнате отдыха, принес ей чашку чая и тарелку с бисквитами, услышав выраженное ею желание «что-нибудь слопать». — Смотри, как бы это не ударило тебе в голову!

— Или в задницу, что более вероятно, — отозвалась Элли, жуя бисквиты.

— О, Элли! Можно мне отнести твои книги? Хочешь чего-нибудь сладенького? Позволь, я помогу тебе подкрасить губы… — не сдавалась Рейчел, продолжая над ней подсмеиваться. — У тебя такие тяжелые волосы… Разрешишь поносить их вместо тебя?

— Только не надо завидовать, — отпарировала Элли и тут же предложила ей бисквит, который Рейчел взяла сразу, правда сделав вид, что ей не больно-то и хочется. — Тебе это не идет. К тому же вся эта катавасия не продлится слишком долго, не так ли?

— Очень на это надеюсь, — ответила с набитым ртом Рейчел. — Хотя, нельзя не признать, что бисквиты вкусные. Может, тот парнишка нам еще принесет?

— Боже! Как, оказывается, тебя легко подкупить, — заметила Элли. — Кажется, в сериале «Доктор Хаус» кто-то сказал: «Чтобы стать тираном, иногда достаточного одного бисквита».

— Два, — подкорректировала ее Рейчел. — Я готова стать тираном за два бисквита.

Элли рассмеялась.

Впрочем, заставить ее смеяться могли сейчас только два человека: Рейчел и Зои. Джу по-прежнему на нее дулась. Да и особых причин для веселья у нее не было, ибо в ее нынешней жизни доминировали напряжение и страх. И еще, пожалуй, печаль.

От Кристофера до сих пор не поступило никаких сообщений, хотя он и обещал, что будет поддерживать с ней контакт. И она до сих пор не рассказала Рейчел и Зои о том, что в действительности происходит в Киммерии. Рейчел она не могла сказать об этом по той простой причине, что та не посещала Ночную школу. Зои же, при всем ее уме, была слишком юна, чтобы понять все, как надо. Но время шло, и Элли становилось все труднее хранить молчание. Хотя бы потому, что, помимо Рейчел и Зои, близких людей, с которыми она могла бы разделить лежавшую на сердце тяжесть, у нее не осталось.

И еще одно: ей никак не удавалось выплакаться. Она лишилась этой способности после тяжелого и бесплодного разговора с Картером. Казалось, слезы, словно повинуясь какому-то заклятью, полностью иссякли у нее именно тогда, когда больше всего ей требовались.

— Должно быть, со мной что-то не так, если я даже плакать не могу, — сказала она Рейчел. — Может, я и в самом деле чем-то заболела?

— Синдром Съёгрена, — бросила Рейчел, углубившаяся в толстый учебник по химии, поскольку надеялась в один прекрасный день стать врачом. Похоже, тот факт, что Элли резко сменила тему, не вызвал у нее ни малейшего удивления.

Элли смигнула.

— Извини, я не совсем тебя поняла…

— Так называется болезнь, когда организм не в состоянии производить слезы. — Рейчел подняла глаза от книги и одарила ее критическим взглядом. — Но у тебя этого синдрома нет.

— Откуда ты знаешь?

— Это слишком мучительное заболевание. — Рейчел опустила глаза в книгу, выписала что-то из нее в тетрадь, после чего снова посмотрела на Элли. — Железы внутренней секреции не производят жидкость, роговица высыхает, и больному приходится таращиться изо всех сил, чтобы что-то разглядеть.