Ной

Дерек точно знал, в какой парк она любила ходить фотографировать. Давным-давно они провели там много хороших дней. Он пришел с буррито на двоих и парой газированных напитков. Они сидели за столом для пикника, ели и болтали, пока она не заметила, что он отвлекся на группу подростков за соседним столиком позади нее.

— Чертовы смутьяны. Я знаю, что они ничего хорошего не замышляют.

Вероника повернулась, стараясь быть сдержанной. Сначала девушка даже не узнала его, и только когда их взгляды встретились, она поняла, что Гектор был среди нарушителей спокойствия. Рони улыбнулась ему, хотя чувствовала, как из легких пропал весь воздух. Уголки его губ слегка приподнялись, но она заметила, как парень с любопытством посмотрел на Дерека.

Осознание того, что их школьный декан сидит поблизости, должно быть, удержало их от того, чтобы болтаться гораздо дольше, и они медленно пошли прочь из парка.

— Что-то не так?

Вероника знала, что ее лицо, вероятно, побелело. Она почувствовала, как кровь отхлынула в тот момент, когда увидела Гектора. Не было никакого смысла чувствовать, что она делала что-то за спиной Ноя всю неделю. Но в каком-то смысле она знала, что это так.

Она ни разу не упомянула ему о своем новом решении относительно личного времени. Даже когда ходила за суши с Сильвией. Рони не хотела, чтобы это вызвало какие-либо вопросы о том, что еще она сделала и с кем, потому что, хотя девушка говорила себе, что имеет полное право делать все, что угодно и общаться с кем угодно, она не хотела, чтобы Ной знал о Дереке.

Это была одна из тех тем, которые, как она знала, будут невероятно неудобными, особенно теперь, когда их поцелуи на ночь стали намного более интимными. Вероника не собиралась скрывать это от него вечно, но полагала, что, в конце концов, это каким-то образом просто выяснится само собой. Рони также использовала его бой как предлог. Это может нарушить его концентрацию или что-то в этом роде. Он упоминал ранее на этой неделе, что Эйбел и Джио считают, что ему нужно полностью сосредоточиться и не отвлекаться ни на что другое на этой неделе. Девушка знала, что отвлекает его. И вообще изначально в ее планы не входило тусоваться с Дереком три дня в неделю!

— Нет, все в порядке, — сказала Вероника, откусывая очередной кусок буррито.

Дерек одарил ее своим знаменитым «я знаю, когда ты лжешь, так почему ты вообще беспокоишься» взглядом. Будучи деканом, допрос и точное знание того, когда что-то не так в чьей-то истории, были его темой. Он улавливал малейшие признаки предательства. Вероника ненавидела это. Не то чтобы врать ему было обычным делом, но даже такую маленькую ложь, как сказать, что она еще не купила ему подарок на день рождения, он видел насквозь.

— Некоторые из этих ребят тоже боксеры. Ной их знает?

Его проницательность могла раздражать. Как сейчас, например. Рони знала, к чему он клонит.

— Одного из них.

— Я так и думал. — Дерек улыбнулся. — Так что же тебя напугало?

— Ничего.

Он был прав. Зачем она вообще пыталась? И тут ее осенило. Потому что это не его дело, вот почему. Вероника села чуть прямее.

— Рони?

— Что? — Ее резкий тон прозвучал громко и отчетливо.

— У вас с Ноем что-то происходит?

— Нет!

Вероника ответила слишком быстро. Девушка лгала, и он это знал, но будь она проклята, если признается ему в чем-нибудь.

— Хорошо, потому что, как я уже говорил, от него одни неприятности. Если он все еще общается с такими же, как эти панки, то я бы сказал, что он совсем не изменился. Неудачник всегда остается неудачником.

Ну все.

— Пожалуйста, перестань так о нем говорить. Он не только мой сосед по комнате, но и мой хороший друг, и я совершенно точно знаю, что Ной не неудачник. И, как я уже говорила, он отличный парень. — Вероника завернула остатки буррито и положила в пакет, который принес Дерек. — Спасибо за еду, — сказала она, поднимаясь. — Мне пора идти.

— Прошу прощения. — Дерек немедленно встал. — Ты права. Ты, наверное, знаешь его лучше, чем я. Просто если бы знала то, что я знаю о Ное, это могло бы изменить твое мнение о нем.

Вероника закатила глаза, перекинула ремень фотоаппарата через плечо и взяла со скамейки сумочку и куртку.

— От него забеременела девушка, потом он бросил школу и исчез.

Вероника замерла на секунду, прежде чем поднять глаза и посмотреть на Дерека.

— Я так понимаю, Ной никогда не говорил тебе об этом.

Вероника медленно покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное. Почему Ной, который не понаслышке знал, каково это быть без родителей, отвернулся от собственного ребенка? В этом не было никакого смысла.

— Она родила ребенка?

— Даже не знаю. Я не был непосредственно вовлечен, но это привлекло мое внимание, когда пришла мать девочки, запрашивая информацию о местонахождении Ноя. Ей сказали, что понадобится судебный ордер, чтобы школа предоставила ей информацию, и больше она никогда не возвращалась. Вскоре после этого девушка перевелась, и Ной тоже не вернулся.

Вероника всматривалась в лицо Дерека в поисках каких-либо признаков того, что он лжет, но там не было ничего, кроме беспокойства, и она поняла, что мужчина не лжет.