Nовое Vремя

— Не верю. На Новтере ничего не делают просто так. Там нет несведущих, невежественных, или глупо ошибающихся. Нас обманули сообщением о ее смерти! Какая подлость… Какое злодейство!

В гладкой стене сама собой образовалась овальная дверь, пропустив Зенона. Он сделал шаг вперед, и дверь за его спиной исчезла, как не была.

— Здравствуй, сын!

— Привет, мам. Мы — на подходе. Через час сорок пять войдем в сферу притяжения.

Пол рядом с ним вздыбился, возникло изящных форм мягкое кресло. В которое Зенон непринужденно плюхнулся. Покосившись на стереограмму, заметил:

— Никак не привыкну, что у меня появились две кузины-очаровашки.

Стереограмма погасла, и строгий женский голос прозвучал ниоткуда:

— Не злоупотребляйте наблюдением, пожалуйста. Я справлюсь сама. Им нужен отдых и развлечения.

— Прости, Ирина. Больше не буду.

— Извинения приняты. Пользуясь случаем, благодарю за то, что дали мне имя. Оно гораздо лучше прежнего.

— Если не секрет, какое было прежнее? — полюбопытствовал Симз.

— Великий руководитель Кальваро звал меня «Эй, ты!»

Симз только головой покачал. Каким идиотом надо быть, чтобы настолько варварски обращаться с искусственным интеллектом!

— Пойду, составлю обеденное меню, — сказал он, и ушел, так же, как Зенон, пройдя сквозь стену.

— Ты нервничаешь, мам. Как львица в клетке. Сядь, успокойся, — сказал Зенон.

Хеди резко обернулась.

— Я, можно сказать, готовлюсь к бою. Когда взломаем планетарную инфо-структуру…

— То вывалим в нее видео-протоколы. Думаю, мам, что этого хватит обнулить ранг всего Малого круга, и не только. Пусть попробуют доказать, что «Эра Кальваро» длилась так долго без их ведома!

Хеди вспомнила недавнее собрание Совета эльмов. Обширный зал. Огромный круглый стол, вместивший за собой сто сорок три человека. В центре, на подставке, напоминающей гигантский раскрытый цветок, возлежит серебряного цвета шар, размером с футбольный мяч. Звучит холодный женский голос. Искусственный интеллект — бывший личный секретарь Руководителя Кальваро, рассказывает о своей службе у великого человека. Периодически демонстрируя видеозаписи, которых у него набралось несметное количество.

Кто-то из знатных эльмов лежит на полу в обмороке, над ним хлопочут врачи. Кто-то давится рвотой. Слышен чей-то пронзительный вопль:

— Прекратите! Вы что, хотите доказать, что Ферном сто два года правил Синяя Борода?!

— Сравнение — истинно, — отвечает искин.

Хеди усилием воли отогнала воспоминания. Надо думать о будущем. О близком будущем! Впервые у Гатора есть свой звездолет! Никогда Новтера не соглашалась предоставить электронный мозг для изготовленного на Гаторе корабля. «Тестируйте оборудование», — говорили они, — «Остальное за нами». Появлялся человек с Новтеры, привозил очередного искина, устанавливал на новом корабле, и бывал таков. Вместе с кораблем. «Вы — инженеры, а не ученые. Вам не доступен должный уровень абстрактного мышления», — так говорили новтеране.

Что ж. Время пришло. Нате, выкусите. Для нового звездолета нашлись отличные мозги. Не без изъяна, конечно. Больше века назад, перед тем, как передать искина Дину Кальваро, в его программу внесли изменения, лишившие искусственный интеллект свободы воли. Это — преступление, за которое тоже кто-то должен ответить.

К счастью, новые повелители искина по имени Ира — две близняшки-первоклашки. Добрые и умные девочки, сами того не ведая, сумевшие переподчинить себе секретное оружие Дина Кальваро. Приходится давать Ирине задания через них. Бобби и Тее это нравится. От звания «Великий руководитель — сестры Вартан» обе решительно отказались. «Никакие не великие, а пока очень даже мелкие!» На что искин меланхолично заметила: «Сто двадцать и четыре десятых сантиметра. В пределах нормы для вашего возраста».

Хеди беспокоило, как отразится на детях всё, ими недавно пережитое. Но, похоже, искин оказалась неплохим психотерапевтом. Объяснила, аккуратно разложив по полочкам. Люди бывают хорошие и плохие. Тех и других примерно поровну, поэтому борьба добра со злом никогда не заканчивается. От плохих людей надо или убегать, или сражаться с ними. У девочек не было иного выхода. Кроме, как сражаться и победить.

Ей и Зенону так же сейчас предстоит сражаться. И так же победить.

Никто из взрослых на борту, даже в горячечной фантазии, не смог бы отгадать истинную подоплеку происходящего. Как можно поверить, что события последних дней явились плодом замысла, созревшего в двух вихрастых девчачьих головах? Точнее, в разуме, возникшем ниоткуда, как единение двух личностей, давшее новую. Несуществующую, и, одновременноно, до ужаса реальную.

Z-29 шел в режиме мерцания, ежесекундно уходя в подпространство и выныривая вновь. Так швейная игла пронзает складки ткани. Подобные микропрыжки экономичнее однократного пробоя, но дают на порядок меньшую эффективную скорость. Сейчас звездолет выжимал всего 400 световых. Вместе с ним шли шесть беспилотных кораблей охранения. Внушительная сила.

Мелинда Джос возвращалась на Новтеру.

* * *

Я сказал, подпустив в голос командирские нотки: