Нулевой портал

— Не врите мне про Новый год! Вон же, Снегурочка тут, в лесу, даже заколдованная, а вы говорите: «нескоро, нескоро»!

Затих скрип полозьев по деревянному настилу.

— Дети, — спокойно сказал куратор, — не стиснуты рамками научного восприятия. Они подчас видят то, чего взрослые в силу рационального мышления лишены вовсе. Подозреваю, что те, кто еще не до конца распрощался с жизнью на природе, обладают аналогичным чутьем. Как та хантыйка, что распознала в вас нечто непонятное.

— Даже не знаю, кем лучше быть, — буркнула Настя, — уколотой принцессой или заколдованной Снегурочкой.

Они дошли до конца настила, где на небольшом помосте действительно скопилась некоторая очередь из людей с канистрами, флягами и бидонами.

— Вас не покинуло чувство юмора, Анастасия Юрьевна, это прекрасно. — Мужчина поставил на ледяную корку емкости для воды и добавил, обращаясь к очереди: — Вечер добрый! Кто последний будет?

— И вам того же, дети. Последние теперь вы, а я перед вами. — Пробасил какой-то дедок. — Нынче воды много, не выбрали еще всю, быстро пройдете.

Морозова с интересом осматривалась, вертя головой и чуть ли не открыв рот. Впереди был колодец: со срубом, высокой задней стенкой и даже двускатной крышей, чтоб снегом не заваливало. На той самой задней стенке и на нескольких соснах вокруг были развешены иконы и образа — от простеньких бумажных до больших, резных, искусно расписанных вручную. Рядом — строгая табличка: «Не сорить!», напротив, на толстой сосне, — стихи, написанные краской на плотном картоне, который был вставлен в деревянную рамку. Стихи, посвященные вот этому самому роднику неизвестным автором, не оставившим даже своей подписи. Справа и слева от квадратного деревянного помоста слышалось чуть различимое журчание текущей воды.

— Холодов нету нынче, — пояснил дедок, видя на Настином лице неподдельное любопытство, — так ручей и не замерз толком, бежит себе.

Девушка с изумлением прислушивалась к ночным звукам: скрип сосен, плеск ручья, негромкие шепотки и смех собравшихся у родника людей с фонариками, шумное падение струй воды в емкости при наполнении из железных ковшей.

— Я обычно приезжаю сюда ночью. Днем можно и час простоять, а в выходные и того больше. — Рассказывал Игорь. — Ковши, к сожалению, порой бессовестно воруют, да и образа ручной работы, бывает, тоже. Коллекционеры хреновы… Источник освящен, но дело даже и не в этом. Вода здесь многократно проходит сквозь естественные фильтры. Она уникальна по составу и качеству, так что многие едут на родник целенаправленно, за этой вот чистейшей питьевой водой, которую нигде не купишь. И местные, кто живут на дачах постоянно или же просто отдыхают, тоже сюда приходят.

Настя призналась, что впервые видит данное место, да и слышать раньше не приходилось.

— Ну, век живи… — встрял в разговор дед, уже закончивший наполнять большущий, как будто фабричный молочный, бидон. — На, парень!

Он передал Игорю металлический ковш с длинной ручкой, водрузил бидон на какие-то импровизированные волокуши из веток и ушел по дощатому настилу в своих мягких валенках.

Мужчина и девушка остались одни.

Настя заглянула внутрь сруба колодца и… не увидела там воды, только песчаное неглубокое дно. Не сразу поняла: вода-то в наличии, только прозрачность ее такова, что видно каждую песчинку на том самом дне.

— Ух ты!

Ей пришлось держать одной рукой фонарик, подсвечивая своему спутнику, а другой — аккуратно придерживать воронку в горлышке канистры, чтобы не расплескать воду, когда Игорь переливал содержимое очередного ковша.

— Обещал дать подышать воздухом, а сам эксплуатирую. — Куратор повесил ковш на специальный крючок в стенке сруба. — Отвезти вас домой сразу или заедем отдать воду? Это по дороге, в районе автовокзала.

— Я не хочу спать. Давайте заедем.

Настя запрокинула голову, глядя в ночное небо.

— Тогда уж выключите фонарик, чтобы видеть звезды! — услышала она и тут же погасила свет.

Деревянный помост около колодца сразу погрузился во тьму. И постепенно, неторопливо, как будто мелом на черной доске, прорисовывались мерцающие контуры сугробов и облепленные снегом сосновые и еловые лапы. Вызвездило, а убывающая луна направила вниз, на землю, один из своих острых посеребренных рогов.

И Насте показалось, что все это уже когда-то было — и родник, и россыпь северных звезд на чернильном небе, и шорох хвои под снегом. И… как же хорошо тут стоять и просто смотреть!

— Приглядитесь внимательно… как вам кажется, на нижний рожок месяца можно повесить ведро? — спросил хрипловатый голос куратора.

— Не-а, никак нельзя, ведро упадет, не зацепишь! — собственный Настин голос как будто поплыл над серебряным покрывалом снега, напитался хрустальным звоном зимнего ручья…

— Значит, мороз близко. Народная примета. Можно повесить воображаемое ведро — к потеплению и метели. Нельзя — к холоду…