Нулевой портал

«Что ты знаешь о холоде, человек? Холод грозит тем, кто зимует на этой земле, не изменяя ей бегством в теплые края. Лисы, песцы, зайцы. Белки в серых зимних мехах, так охочие до птичьих запасов под снегом… Холод проверит на прочность всех — зверей и людей, вытянет жизнь из твоей плоти, заставит заснуть навсегда… Любуйся же сейчас этой тихой теплой ночью, как можно любоваться только в Среднем мире… Средний мир хорош… Пока ты совсем не изгадил его своим присутствием, человек… Всему вашему бестолковому роду тут не место, вас слишком много… Для тебя достали землю со дна океана, а ты…»

— АНАСТАСИЯ ЮРЬЕВНА!

В уши ворвался хрипловатый голос, который поначалу был неузнаваем. Казалось — шевельнуть пальцами, и обладатель этого голоса будет в один миг раздавлен всей снежной массой ночного леса. Крутится под ногами, чего-то хочет…

Не было больше чувства детской досады. Его постепенно вытесняла холодная ярость, как та, что на мгновенье навалилась на Морозову на проспекте Ленина, когда маленькая хантыйка упомянула улум ис. «Как посмела ко мне обратиться…»

Отражение в воде манило яркими голубыми глазами.

— ОЧНИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО! АНАСТАСИЯ ЮРЬЕВНА! НАСТЯ!

Сильная рука потянула за шиворот куда-то вверх, в лицо полетели ледяные брызги, а затем по глазам ударил яркий свет. Морозова вздрогнула, как будто прогоняя остатки сна после звонка будильника. У нее подкашивались ноги. Одной рукой Игорь крепко держал ее за капюшон пуховика, другая же, сложенная в горсть, как раз и плеснула в девушку ледяной водой, прежде чем направить в лицо свет фонаря. Выражение лица самого куратора было непроницаемо, но в глазах отчетливо проступало беспокойство.

— Что… что я только что говорила? — кое-как пробормотала Настя, вытирая щеку тыльной стороной варежки.

— Не знаю, Настя. Но напугали вы меня похлеще заколдованной Снегурочки. Опустились на колени, склонившись с помоста над ручьем, смотрели в воду. — Взгляд карих глаз пристально ощупывал девичье лицо, как будто желал убедиться, что перед ним — Анастасия Юрьевна Морозова, и никто иной. — Начало речи было иноязычным, я ничего не понял, пока оттаскивал вас от ручья… А потом вы перешли на русский и упомянули про какой-то Средний мир, изгаженный человеком.

Глава 10.

Долгая ночь

К городу подступали первые предвестники мороза, обещанного синоптиками в ближайшие пару-тройку дней.

Минус девятнадцать завтра, двадцать два — послезавтра и далее — вплоть до «тридцатки». Ну, как известно, сургутянин — это не тот, кто не мерзнет, а тот, кто тепло одевается! Кроме ясного звездного неба и ветра, поменявшего направление на чистый север, как-то по-особенному скрипел снег под ногами, воздух стал сухим и как будто ломким и терпким, пытающимся обжечь ноздри при неосторожном глубоком вдохе. Холода нынче ни разу не перешагивали за сорокаградусный барьер, разве что на месторождениях нефти по Сургутскому району цифры на термометрах были совсем другие, куда ниже городских. Кстати, в самом городе, несмотря на компактность расположения и застройки, разница температур просто поражала, составляя иногда до пяти градусов между удаленными друг от друга участками. Что уж говорить про пригородные поселки!..

Садясь в серый «Ярис», Настя дрожала совсем не от холода. Она понимала, что впервые за два дня полностью утратила контроль над собой, не осознавая, что делает и говорит посторонняя сущность в ее сознании. Неужели дальше будет хуже? Как поведет себя это зеркальное «нечто» с глазами цвета ярких сапфиров и стеклянным голосом? Будет кидаться на людей? Как ехать с этим к родителям в новогодние праздники?

— Я… со стороны мое лицо казалось другим или как-то изменилось?..

— Лицо было прежним. Только мимика поменялась, выражение… не более того.

— А цвет глаз?

— В полумраке я не могу полностью поручиться, но мне кажется, ничего не изменилось.

«Значит, чужое лицо вижу я одна. Она показывается только мне!..»

— Игорь… Если найти своего кредитора и вернуть так называемый долг, я снова стану прежней? — отчество куратора как-то само собой не попало на язык, как будто маленькое происшествие у родника позволило перешагнуть некую ступень в общении. — Оно уйдет?

Мужчина слегка повернул руль, выводя машину из обледенелой колеи.

— Я не стану обманывать. Я просто не знаю, потому что не вел похожих дел. Такого не было в ближайшей практике филиала. — После короткой паузы Игорь добавил: — От чужого присутствия в разуме нужно как-то избавляться, как только станет ясно, что оно собой представляет. Я не слишком хорошо знаю Лозинского, но Елена уверена в его компетентности, а ее мнению я доверяю. И не стану скрывать, сам заинтересован в успехе дела. Согласно бумагам, в случае успешного завершения оно должно стать для меня последним. Я жажду свободы от воспоминаний так же, как вы хотите распрощаться с чужим отражением в зеркале и всем, что с ним связано.

— А… сколько случаев с должниками вы уже завершили? — полюбопытствовала девушка.