o 0a115616b968c99b

свете ее глаза казались мерцающими . «Как у рыси, - подумала Белла.

Большой, полный диск висел над крышами, было морозно, и Белла, обернувшись, увидела в

темноте очертания шпиля Святой Елены. В Сити было тихо, только откуда-то издалека был

слышен отзвук шагов, скрипели колеса припозднившейся кареты, и лаяла собака.

Остановившись перед домом, Белла оглянулась, - бабушка помахала ей рукой, и, - девушка

улыбнулась, - перекрестила. Белла сняла перчатки, и, подышав на руки, завязав на веревке

петлю, - легко метнула ее вверх, на трубу дымохода.

-А здесь холодней, - подумала она, неслышно раскрывая ставни, ныряя внутрь. «Ветер с

Темзы, какой сильный, восточный».

Она запахнула окно и огляделась – в комнате было сумрачно, и прохладно, камин, видимо,

разожгли только недавно. На стене висели пистолеты и шпаги, стол – большой, орехового

дерева, был покрыт кипами аккуратно разложенных папок.

Белла опустилась в глубокое, обитое потрепанной кожей кресло перед камином и стала

ждать.

Джон потянулся, и, закрыв бутылку вина серебряной пробкой, взяв подсвечник, сказал себе:

«Немного поработаю, и спать. Право слово, хоть изредка надо ложиться до полуночи».

Закрыв дверь столовой, поднимаясь наверх, он застыл – оттуда явственно тянуло холодком.

-Вот оно, значит, как, - едва слышно пробормотал мужчина, и, неслышно сбежав в

переднюю, откинув крышку шкатулки, достал заряженный пистолет.

-Навряд ли лорд Сеймур лично явился из Остенде, чтобы мне отомстить, - подумал Джон.

«Значит, либо грабители, которые не знают, на кого нарвались, либо меня решил навестить

кто-то с континента, посмотреть, что за документы я держу дома. Вот только кто, интересно?

Ну, сейчас и узнаем.

Он резко распахнул дверь и услышал знакомый, нежный голос: «Не надо стрелять, мистер

Джон».

Высокая, стройная девушка в коротком плаще поднялась, и, наведя на него пистолет,

сказала: «Добрый вечер».

Со стороны окна потянуло ветерком и Джон, спрятав оружие, как следует, закрыв ставни,

чиркнул кресалом. Огоньки свечей чуть затрепетали, и он сердито спросил: «Ты что тут

делаешь?»

-Я вас люблю, - сказала девушка, так и не опуская пистолета.

- А ну дай сюда, - Джон подошел к Белле, и потянул к себе оружие.

-Сейчас выстрелит, - пробормотала она.

-Не выстрелит, - усмехнулся мужчина. «Не такой я дурак, чтобы в кабинете заряженные

пистолеты держать».

-Это мой, - дерзко ответила Белла, разглядывая его зелеными, большими глазами.

-Ты хоть знаешь, сколько мне лет? – он чуть усмехнулся, и Белла подумала: «Господи, вот я

это и сказала. Как легко теперь, как легко. Пусть, он меня не любит, но я не могла, не могла

иначе».

-Вам тридцать четыре осенью было, вы родились в Венеции, ваша мать – поэтесса, когда

вам было два года, вас украли, а мой дедушка Мэтью убил вашего похитителя, и вернул вас

родителям. Вам тогда было девять, - девушка выпалила все это на одном дыхании и

опустила длинные ресницы.

-Я смотрю, тебе бабушка многое успела рассказать, - Джон указал ей на кресло. Белла

покраснела, и, спрятав пистолет, - опустилась обратно.

-Ну, так вот, - он все еще стоял, прислонившись к спинке другого кресла – тоже высокого,

обитого потрепанным бархатом . «Это у тебя, - Джон помедлил, - детское. Оно пройдет».

Зеленые, мерцающие, колдовские глаза разъяренно уставились на него. «Это уже не рысь, -

вдруг усмехнулся про себя Джон, - это, пожалуй, пантера».

Она была вся высокая, гибкая, с молочной белизны, пылающими смущением щеками.

Темные локоны падали на прямые, укрытые плащом плечи, а один спускался на нежный лоб.

Белла сердито сдула его и сказала: «Я не ребенок, и я вас люблю».

-У меня много работы, - сухо сказал он. «Сейчас я отведу тебя домой, и сдам бабушке».

-Она в Дептфорде, у Марты,- ядовито сказала девушка.

-Ну, кому-нибудь сдам, - пробормотал Джон.

-Дома никого нет, - отмахнулась Белла, и, вдруг поднявшись, - встала совсем рядом.

-Я вам не нравлюсь? – спросила она, едва дыша, смотря куда-то в сторону. На нежной шее,

рядом с золотым крестом висел медвежий клык.

-Дело не в этом, - Джон отвел от нее глаза. От нее пахло розами – почти незаметно, едва

уловимо. Он откашлялся и сказал: «Во-первых, я тебя намного старше, а во-вторых, у меня

такая работа, что лучше не заводить семью».

-Ну, у вашего отца была семья, - резонно заметила Белла. «И он был старше вашей матери

больше, чем на двадцать лет. А мой отец – был на тридцать лет старше. И ничего».

-Но как я могу тебе нравиться? – растерянно сказал Джон. «Зачем я тебе?»

-А вот зачем, - Белла неловко приложилась губами к его щеке и тут же отпрянула. «Точно

пантера», - подумал Джон. «Только юная очень». Щеки девушки запылали.

-Вот что, - ворчливо сказал Джон, - ты еще молода, и ничего не видела. Ты меньше года в

Лондоне. Поживешь, осмотришься, встретишь кого-нибудь, кто тебе по душе придется…

По гладкой щеке скатилась прозрачная слеза, и Белла, вздернув голову, сказала: «Очень

хорошо. Тогда прощайте».

Она повернулась, и, прошагав к двери, открыв ее, - вышла. Джон услышал шаги вниз по

лестнице, и, потирая лицо руками, растерянно сказал: «Ну, значит, так тому и быть».