"О" - значит опустошенный

По его рассчетам, он все равно нарушал большинство из них, так зачем придираться? Его клиентам было наплевать, что он делает, если только это не касалось их. До сих пор его не поймали, в чем и был смысл. До тех пор, пока его не задержали за противозаконные действия, он не был объектом осуждения. На него не действовали угрозы лишения лицензии частного детектива, потому что он годами обходился без нее. Клиенты понимали, что ему нужно заплатить наличными вперед, и ничего не будет отражено в бумагах. Контракт скреплялся джентльменским соглашением, подкрепленным рукопожатием, и сопровождался кивком или подмигиванием.

Доехав до Колгейта, Пит свернул с главной улицы на Вишневую аллею, наклонившись вперед, чтобы следить за номерами домов. По адресу, который он искал, оказался комплекс на двенадцать квартир, судя по виду, построенный в пятидесятые годы, не обшарпанный, но унылый, как все послевоенные постройки. Он припарковал машину и пошел назад, ко входу.

Металлические ворота открывались в просторный двор, слегка затененный молодыми деревьями.

Теперь он представлял себе школьного учителя или менеджера из ресторана быстрого питания, хотя, оставалось загадкой, почему любой из них мог быть дома в это время. Может быть, проблемой были деловые разногласия или травма на рабочем месте, что-то, подразумевающее работу со страховой компанией, что позволило бы ему накачать свой счет до четырехзначной цифры. Добавь часы, добавь затраты, преувеличь трудность работы, и дерни за веревочку.

Квартира № 4 находилась на нижнем этаже, в задней части здания. Пит позвонил и быстро огляделся вокруг. Ни детских игрушек, ни бассейна. Во дворе, на травке, были составлены кружком металлические стулья, что говорило о том, что жители периодически собирались вместе. Возможно, это были люди такого сорта, что заботились друг о друге. Достойно восхищения, подумал он. Кусты нуждались в стрижке, а клумбы заросли сорняками, но изначальный ландшафтный дизайн был хорош.

Дверь открылась, и когда Пит увидел потенциального клиента, ему пришлось сделать усилие, чтобы скрыть свое удивление. Парню, должно быть, здорово досталось, хотя Пит заметил, что увечья были нанесены уже давно. Виллард Брайс поддерживал себя вертикально с помощью легких алюминиевых костылей, крепившихся на локтях. Его левая нога была нетронутой, но правая отсутствовала наполовину. Штанина ниже колена была пустой. Еще что-то было в области бедер, что говорило о непоправимо раздробленных костях. Шрамов не было видно, так что определить, что случилось, было невозможно.

Его рыжие волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза, казалось, выцвели под бледно-коричневыми бровями. Веки были розоватыми, как будто чесались от аллергии.

Верхнюю губу и подбородок затеняла двухдневная щетина. Он был худ. Расстегнутая у ворота рубашка открывала костлявую безволосую грудь.Он закатал рукава до локтя, и бледные руки тоже были безволосыми.

Молодой человек протянул руку.

- Я — Виллард Брайс, мистер Волинский. Спасибо, что приехали.

- Рад помочь, - ответил Пит, пожимая руку Брайсу и наблюдая за его реакцией на свою собственную внешность, которая тоже была не совсем обычной. Пит был очень высокий и сутулый, с непропорционально длинными руками, ногами, пальцами и ступнями. Он страдал от искривления позвоночника, и его грудная клетка была вдавлена внутрь. Он был очень близорук, а зубы росли в разные стороны.

- Заходите, - пригласил Виллард Брайс. Он повернулся и пересек гостиную, легко двигаясь с помощью костылей и предоставив Питу закрывать дверь.

Это была одна из тех квартир, где гостиная переходит в столовую под углом, образуя букву L. Столовая отделена проходом от кухни. Две табуретки у стойки предоставляли место для еды. Гостиная обставлена стандартно: гарнитур из дивана и кресла, плюс кресло-качалка, обитая пыльной коричневой замшей. Сиденья были расставлены вокруг кофейного столика, с телевизором на противоположной стене. Цветовая гамма была бежевое на бежевом.

Маленький обеденный стол и четыре стула были сдвинуты в сторону, чтобы дать место большому чертежному столу, поставленному у окна, где было больше света.

На столике в углу стоял компьютер. Черно-белый монитор был включен, но с того места, где стоял Пит, было видно только мелькание.

Виллард сел в кресло-качалку, поставив костыли рядом. На столе рядом с ним лежал большой блокнот для рисования и набор карандашей.

Пит устроился на диване. Он размотал шарф и держал его в руках, слегка наклонившись вперед, уперевшись локтями в колени. Рути связала ему шарф, и ему нравилось прикосновение, потому что напоминало о ней.

- Похоже, вы здорово пострадали. Можно спросить, что случилось?

В обычном случае он не стал бы говорить о состоянии молодого человека, но ему не хотелось проводить всю встречу, избегая упоминания о чем-то, настолько очевидном.

Может быть, ему подвернулось дело об ответственности производителя за некачественную продукцию, в таком случае он может автоматически добавить пять тысяч к своему счету.