Обитель магов

— Да, господин, — учтиво отвечал Крючкотвор. — Если не брать исключительные случаи вроде стрелка с даром сверхметкости, то выходит следующее. На бегуна и лотерейщика хватает пистолета, хотя если стрелок начинающий, на лотерейщика ему лучше брать автомат. Автомата же хватает топтуну, рвача им уже не возьмешь. Тут нужна скорострельная винтовка минимум девятого калибра. Руберу винтовка немногим страшнее мухобойки. Гарантированно его останавливает крупнокалиберный пулемет. С ним же можно выходить на начинающую элиту. Но только начинающую. Ее же способен угомонить подствольный гранатомет. Дальше все сложно. Для элиты у нас есть отдельная классификация, кроме начинающей обычная, развитая, матерая, супер. И если обычную элиту останавливает снаряд малого калибра, то для суперов уже нужен калибр трехзначный, из которого еще надо как–то в нее попасть, что удается только опытным артиллеристам.

— Это я понял. Ты мне объясни другое. Почему такие проблемы с более мощным, чем автоматы, оружием?

— Автоматы и пистолеты на моей планете — самый распространенный огнестрел. Убить человека этого хватает, а монстров, массово охотящихся на людей, у нас не водится. Следовательно, и в Улей главным образом попадают именно они. Кластеры, с которыми загружается серьезное оружие, большая редкость, порой из–за них между иммунными вспыхивают настоящие войны.

— Жаль. У меня всего три десятка человек, владеющих боевой магией. Остальные маги тоже что–то в ней смыслят, но они слабы. А три десятка — это мало. При этом у меня около тысячи потенциальных бойцов. Если их снабдить подходящим оружием, наша сила значительно увеличится. Кстати, как идут твои опыты с горохом?

— Изменения есть, но едва заметные. Слишком мало времени прошло, возможно, дальше пойдет веселее. И горох — не жемчуг. С ним бы все быстро прояснилось.

— Жемчуг, — задумчиво проговорил Лар Берадот. — Не могу я дать тебе жемчуг.

Крючкотвор его понимал. Хотя потребность в живчике у обитателей владения благодаря магическому фону была заметно сниженной, из–за большого числа потребителей спораны улетали со свистом, добытых из зараженных едва хватало. А ведь еще нужен был запас на экстренный случай. Вот и обменивали в Озерном на «виноградины» добываемый жемчуг. Он там шел по очень хорошему курсу в отличие от гороха. И все же Крючкотвор продолжил:

— Хотя бы пару жемчужин, чтобы убедиться.

— Ладно, пару ты получишь, — подумав, согласился Дар Берадот.

— И ты думаешь, что один жалкий иммунный стоит потери лучших бойцов из твоих подопечных? — хмуро поинтересовался генерал.

— Там еще был второй. Правда мертвый, — напомнил Ванг.

— Мертвый не способен хотя бы раз отрастить себе новые органы. И твои люди второпях разделали его из рук вон плохо. Интересно, чего они боялись, если их с воздуха прикрывал боевой дрон?

— У иммунных разные дары. Иногда и беспилотник оказывается бесполезен.

— Ты мне зубы не заговаривай. Почему так плохо работаешь?

Чао едва заметно усмехнулся. Все же служба в Улье имеет свои, хотя и сомнительные, плюсы.

— Можно подумать, ваша операция по захвату иммунных Богданово закончилась грандиозной удачей? Я хоть кого–то захватил, потеряв всего несколько человек, а вы лишились больше десятка бойцов, четырех боевых модулей, один из которых захвачен иммунными, почти всех дронов и кучи своих пособников. Короче говоря, аборигены устроили вам самый настоящий разгром.

Генерал побагровел и приоткрыл рот, намереваясь устроить выволочку офицеру, но сдержался. Он тоже прекрасно понимал, насколько Улей ограничивает его в арсенале средств дисциплинарного воздействия. К тому же Ванг тут же от обвинений перешел к разговору по существу:

— У моих подопечных крайне слабо развиты дары. И это невозможно компенсировать даже отличным вооружением. Нужно хотя бы частично изменить подход к делу. Да, я отлично понимаю, насколько опасно стимулировать умения у всех муров. В таком случае надо выбрать лучших, проверить у ментата, насколько они благонадежны, после чего серьезно заняться развитием их даров. И только после этого приступать к основной части плана. Помнится, вы обещали неограниченный доступ к гороху и жемчугу.

— Тут возникла проблема, — едва заметно смутившись, ответил генерал. — Сверху наложили лапу на все добываемые из зараженных потроха.

— Даже спораны! — воскликнул Чао. — Но мои подопечные без них просто не выживут.

— Насчет «виноградин» не беспокойтесь. Их так много, что всем достанется…

Трое рейдеров крадучись пересекали поле с подсолнухами. Растения успели вымахать под два метра и целиком скрывали иммунных. Двое рейдеров были среднего роста, а третий рослым мужчиной богатырского телосложения. Вооружен он был соответственно, штуцером, называемым «африканским». На Земле с таким оружием охотились на большую африканскую пятерку и шутили, что если охотник встречает слона и стреляет в него, то победителем считается тот, кто первый встанет. Действительно, отдача у штуцера была — мама не горюй. Зато он гарантированно укладывал развитых зараженных и даже начинающую элиту мог огорчить не по–детски.