Обратная сторона. Том 1

Данинджер приехал через пятнадцать минут после звонка. Голос по телефону у него был чужим и далеким, заставившим Луизу подумать, что ему плевать, что он уедет в Вашингтон и забудет Форестривер и все, что здесь случилось.

– Расскажешь обо всем при встрече, – сказал он, услышав сбивчивый рассказ о Дэйвиде Маккоуне и визите к Миссис Дэй.

Луиза попыталась возразить, но ответом ей послужили гудки. «Он не бросит меня, – говорила себе Луиза, дожидаясь, когда он приедет. – Не посмеет!» Следующей ее мыслью было понимание того, что она начинает паниковать. А паника еще никогда никому не помогала. Нужно собраться и отречься от сомнений. Ради Дэйвида, ради миссис Дэй, ради самой себя. Ведь кроме Данинджера у нее все равно никого нет. Даже если обратиться за помощью к шерифу Бригсу. Что он сможет сделать? Ничего. Выслушает, пообещает разобраться и в лучшем случае направит горожан на штурм фабрики. И что у нее останется тогда? Ожидание? Смирение? Нет, так не пойдет. Данинджер и фабрика – это единственное, что имеет смысл.

Луиза испуганно шарахнулась от случайного прохожего. Кажется, это был продавец из магазина, в котором Луиза купила на прошлой неделе себе новую блузу. Он был жутко уродлив. Несмотря на солнечный день, по его лицу скользили тени, искажая человеческие черты.

– Луиза! – позвал он.

Она заставила себя обернуться, посмотрела на него и вымученно улыбнулась. Он улыбнулся в ответ – жуткий оскал черепа, поднял руку и помахал в знак приветствия. Луиза отметила, что рука у него была самой обыкновенной.

– Чертовы глаза! – пробормотала она сквозь улыбку, крепче прижала к груди папку с историей болезни и отвернулась, изобразив занятость, надеясь, что разговор не получит продолжения. Надежды оправдались. Луиза зажмурилась. Обернулась. Спина уходящего мужчины была самой обыкновенной.

Данинджер включил сигнал поворота и притормозил на перекрестке. Машин не было, но к этому он уже привык. Куда больше его удивляло, как же быстро он начал ориентироваться в этом чужом городе, изучил его. В двигателе что-то грохнуло, но Данинджер успел привыкнуть и к этому. Даже поваленный у фабрики старый дуб стал чем-то обыденным. Но вот Луиза… Ее голос… Что-то в нем вызывало у Данинджера волнение. Если бы он не услышал этот голос, не почувствовал это волнение, то придумал бы сотню оправданий, чтобы отложить свидание до вечера, но сейчас он ехал к ней, чувствуя, как волнения в нем становится все больше и больше.

Завернув на очередном перекрестке, Данинджер увидел парикмахерскую, возле которой договорился встретиться с Луизой. Радость от того, что он знает город, вспыхнула и погасла. Луиза стояла у витрины. Бледная, напуганная, встревоженная, озадаченная. Данинджер нажал на тормоза, остановив «Шевроле» рядом с тротуаром. Губы Луизы растянулись в осторожной улыбке. «С ним мои глаза не играют со мной в свои дьявольские игры», – подумала она, пригляделась внимательнее, но так ничего и не заметила. Лицо Данинджера было самым обыкновенным. На мгновение ей показалось, что он тоже приглядывается к ней, оценивает, ищет отличия.

Данинджер моргнул, прогоняя бесформенную тень, мелькнувшую перед глазами. Тень была блеклой, подобно призраку, который не имеет права на существование, но тем не менее он есть: утром, по дороге на фабрику, в зеркале заднего вида, в лаборатории Макговерна под столами, на пути к Луизе, в темных закоулках, слабо освещенных солнечным светом.

Данинджер вышел из машины. Улыбка Луизы стала шире. Данинджер тоже улыбнулся. Странно, но он был рад видеть эту девушку. Конечно, она не была такой, как Даяна, но что-то в ней было живого и естественного. Что-то, что он понимал, не задавая лишних вопросов. Что-то, что убеждало его в том, что и она поймет его, если он попытается объяснить. И не нужно будет готовить долгую речь и играть на чувствах присяжных. Данинджер поборол в себе желание обнять ее.

– Что случилось? – спросил он, обходя машину.

Его взгляд упал на прижатую к груди папку. Луиза огляделась, молясь, чтобы мимо никто не прошел. Она не боялась говорить в присутствии посторонних, не боялась сплетен, но вот если она увидит еще одну уродливую физиономию, то вряд ли после сможет собраться и объяснить Данинджеру, что происходит.

– Луиза? – Данинджер вытянул руку и осторожно коснулся ее плеча. Луиза увидела, что он смотрит на ее грудь. Нет, не на грудь. Он смотрит на папку, которую она прижимает к груди.

– Мне кажется, мой брат заболел, – сказала она первое, что пришло ей на ум. – Мне кажется, это я заразила его, – Луиза снова огляделась по сторонам. – Я заходила к миссис Дэй и взяла у нее историю своей болезни. Здесь есть перечень лекарств, которые доктор Дэй выписывал мне, и… – губы Луизы дрогнули. – Мне кажется, миссис Дэй тоже больна. Наверное, ее заразил ее муж, – в ее глазах заблестели слезы. – Уэл, скажи мне, что мой брат не умрет.