Очень плохая история

Ванна Софии была явно коротковата для Дэна Купера, да и вообще для любого, кто был выше среднего роста. К тому же она была узкая, как гроб. Вода не нагревалась так, как ему хотелось, и ее было недостаточно. Но выбора у него не было, разве что отправиться в общественный бассейн и принять там душ.

После такого дня, какой он провел, удобство значило все. С утра он занимался с группой студентов-юристов из Университетского колледжа Лондона, которые разрабатывали проект «Невиновность». Проект выливался в дополнительную бесплатную поддержку расследованиям «Справедливости». Как раз через юридический факультет колледжа Кристен нашла Софию. Теперь, в отсутствие Кристен, он сам развивал деловые отношения с одной из лекторш, как будто бы заинтересованной в совместной работе. Несмотря на то что студентов приходилось постоянно контролировать, а лекторша, как он подозревал, была небезразлична к нему, хотя интерес не был взаимным, он остро нуждался в помощи. В общество поступало много дел, и нужно было все анализировать, а это очень трудоемкий процесс. Многие дела отсеивались сразу, поскольку не подходили под критерии, которые общество установило для подачи апелляций. В другие приходилось вникать, прежде чем становилось ясно, стоит ли тратить на них время и ресурсы. Если дело проходило все предварительные этапы отбора, его рассматривала консультативная группа экспертов в поисках дыр в версии обвинения и, как правило, пробелов в защите, которые можно было бы устранить. И только после этого, если группа приходила к выводу, что дело заслуживает внимания, его брали в работу.

Все это требовало участия многих людей и занимало много времени. Ни того ни другого у Купера не было.

Весь день он занимался двумя делами, которые были включены в список заслуживающих рассмотрения. На первый взгляд ни то ни другое не выглядело убедительным, но ему тем не менее нужно было рассмотреть ходатайства и подготовить взвешенный ответ на вопросы адвокатов. Купер уже сказал себе, что, поскольку Кристен больше нет с ними, придется сократить число дел, которые они берут. У него было несколько контактов с журналистами, готовыми помогать время от времени, но они не заменяли Кристен. Он всей душой по-прежнему верил в значимость работы «Справедливости», но его сбережения почти полностью иссякли, и он был уже не в состоянии тащить весь этот груз на своих плечах. Либо удастся получить какой-то серьезный приток наличности, либо придется закрыться.

От мучительного беспокойства голова шла кругом, а от сидения за столом ныла спина. Ванна была спасением. София отсутствовала — по всей видимости, поехала узнать, как идут дела с расшифровкой флэшки Мики, — и ему никто не мешал. Он погрузился в воду до подбородка, а ступни засунул под краны, но колени мерзли снаружи. Лампочка в центре потолка была покрыта розовым бумажным абажуром, потемневшим по краям. Полотенца у Софии тоже были розовые и пушистые, и повсюду стояли многочисленные пузырьки непонятно с чем.

Купер был не в состоянии представить Софию, лежащую в ванне в окружении свечек, которых тут тоже было с избытком, не говоря уже о ее выборе розового цвета. Возможно, под ее занудным поведением, без искорки юмора, и манерой одеваться в черное скрывалась другая, подавленная, романтичная сторона ее личности. Но думать о ней в таком ключе — почти кощунство, все равно что найти нечто неприличное под крахмальными юбками сестры милосердия.

Стакан с холодной водкой, вязкой и сладковатой на вкус, ободряюще смотрелся на маленькой деревянной табуретке, и на той же табуретке лежал телефон. Купер закрыл глаза и позволил себе отключиться. Моментально ему представилась большая ванная комната в доме Кристен; сама ванна была велика даже для двоих. Он представил, как Кристен входит, скидывает одежду и погружается в воду, где он уже ее ждет.

Резкий звонок телефона вернул его в действительность. Он перегнулся через край ванны, чтобы взглянуть на экран.

Что?!

Купер выпрямился, и вода плеснула на пол. На экране яркими белыми буквами было написано: Мики Фрейзер. Что это — шутка? Потом он вспомнил, что в квартире Мики телефон не нашли — скорее всего, его взял убийца.

Сорвал полотенце с сушилки, быстро вытер пальцы и схватил телефон. Но ответить не успел — пошло разъединение. На секунду он подумал, что ему это привиделось. Но ополовиненный стакан с водкой по-прежнему стоял на месте, и это был его первый стакан. Он просмотрел список входящих. Имя Мики в нем было! На краткое мгновение он снова решил, что сошел с ума и Мики на самом деле не убит. Потом заставил себя сосредоточиться, схватил стакан и сделал большой глоток. У кого теперь телефон Мики и зачем им понадобилось связаться с ним? Кто это — полиция, убийца Мики или кто-то еще? Еще один глоток. Позвонят ли они снова, кто бы это ни был? Но телефон молчал. Может, его номер набрали по ошибке? Но это по-любому значит, что телефон Мики заряжен и включен.

Купер открыл вызовы и нажал на номер Мики.

К его удивлению, раздались гудки. Затем ответил мужской голос:

— Да!