Охота на Охотника

Зверь взлетел на каменную глыбу и выключил систему невидимости. Он стоял, широко расставив ноги, как статуя на постаменте, не хватало только привычного копья в руке. Ничего, копье он заберет позже, вместе с позвоночником супердичи… Сейчас он честно предупреждал о начале своей беспощадной Охоты, чтобы дать возможность защититься обреченному животному…

В отличие от спорта, охоты и дуэли, война не знает взаимных реверансов. Майор Адамс всегда исходил из того, что враг убьет его при первой возможности, и действовал соответственно. Увидев противника, он не стал салютовать шпагой, отдавать честь или пускать сигнальную ракету. Вместо этого он приник к «Барретту», прицелился в середину груди Зверя и выстрелил. Пятидесятый калибр больно лягнул его в плечо. Громоздкая фигура опрокинулась и слетела со своего постамента. Адамс понял, что попал, и с большой долей вероятности предположил, что Зверь убит.

Но Британец был слишком опытен, чтобы спешить убедиться в этом. В каждом действии противника он в первую очередь подозревал хитрую ловушку. Поэтому он не двинулся с места, целясь в камень, за которым скрылся Зверь.

За те секунды, что он рассматривал противника, Адамс убедился, что внешний вид скафандра изменился. Шлем сузился, но приобрел вытянутую вперед остроконечную форму как в некоторых разновидностях средневековых рыцарских доспехов. Торчащее на плече энергетическое ружье исчезло, зато в области ключиц появились какие-то трубки, скорей всего, стволы эффективного оружия. Грудная часть скафандра стала сплошной, выпуклой и теперь напоминала бронированное яйцо. Только на толстых руках и столбообразных ногах защита осталась прежней – более тонкой, напоминающей кольчугу…

Да-а… Сейчас поразить Зверя в голову практически невозможно, да и грудь стала более защищенной. Надо было стрелять по конечностям, ибо главная задача бойца не столько убить противника, сколько вывести его из строя… Но Генри основывался на своем прошлом опыте и ошибся… То, что защита усилилась, насторожило Британца: кто знает, какие еще изменения произошли в оснащении врага…

Зверь тоже насторожился: он был предупрежден об опасном оружии аборигенов, но сегодня в него стреляли совсем из другого. И, судя по всему, еще более мощного! Если бы на нем был скафандр старого образца, то эта пуля пробила бы его насквозь и вылетела из спины. Сейчас она просто скользнула по округлой бронированной пластине и улетела в сторону. Он упал и даже не сильно ушибся. Теперь надо было избрать тактику дальнейшего боя.

Генри не отрывался от оптического прицела. Пока все происходящее напоминало обычную дуэль снайперов. Это было привычным и его вполне устраивало. Особенно по сравнению с внезапными нападениями невидимого и неуязвимого Чудовища в суринамских джунглях десятилетней давности. Тем более, что сейчас невидимым был сам Генри.

В конце концов Зверь решил действовать с воздуха. Он плавно взлетел вверх, надеясь на систему светоотражения. Но термодатчик прицела «Барретта» высветил красный контур, поднявшийся из-за обломка скалы и плавно набирающий высоту. Британец выстрелил. Пуля пролетела совсем близко, и Зверь ускорил подъем. Тщательно всматриваясь вниз, он по-прежнему не видел цели. Очевидно, дело в каких-то хитростях дичи! Интуиция подсказала переключиться с теплового зрения на видимый спектр светового диапазона, и сразу же он увидел того, на кого охотился! Тот был в каком-то черном одеянии и поднимал вверх огромную винтовку. Зверь открыл огонь. Но автоматическое прицеливание могло осуществляться только в режиме теплового видения, поэтому ему пришлось наводить вручную. А это гораздо труднее…

Лазерный луч хлестнул на полметра левее Британца, оставив в валуне узкую дымящуюся щель с оплавленными краями. А целый рой маленьких огненных пчелок пролетел на метр выше и обрушил камнепад со скального пика в нескольких сотнях метров за ним. Он понял, что это значит: сразу вспомнилась слепая ярость и разрушительная огневая мощь пойманного в ловушку первого Зверя. Надо бежать подальше!

Подхватив автомат Калашникова, он перекатился на бок и, как юркая ящерица, скользнул в расщелину со спрятанной там лестницей. Через несколько секунд он уже был на плато, помчался зигзагом, лавируя между огромными черными камнями, и упал за один из них. Он сделал это вовремя. Потому что на место, где он только что находился, обрушился такой тайфун энергии, какого никогда не видели Скалистые горы. Лазерный луч рубил скалы с такой же яростью, как меч крестоносца головы сарацинов. А электронные разряды с хрустом и гулом дробили скалы, словно промышленная мясорубка хрящи и мелкие косточки. Над площадкой «Орлиного гнезда» вспыхивали молнии, с нее сыпались мелкие камни и камни побольше, у Адамса мелькнула мысль, что, возможно, от его дома уже ничего не осталось.

* * *