Охота на Тени

– То, что произошло с тобой, – ужасно. И за все, что они сделали, им воздастся. Но мы не судьи, Далия. Разве ты забыла, что главная задача Гестионар Овир – оберегать земной мир от слуг Нечистого? Разве мы вправе решать, кто достоин смерти, а кто нет? Разве вправе мы обрекать на гибель целый городок из-за горстки негодяев, распространяющих насилие и ложь, селящих ненависть в сердца людей?

– Горстки?! Взгляни на площадь! По-твоему, все эти люди собрались со всего города и окрестных деревень, чтобы насладиться солнечным днем?! Нет, Лигия, здесь нет невинных.

– Далия, ты не хуже меня знаешь, как можно управлять толпой.

– Это безумие! Они хотят крови. Нельзя туда возвращаться.

– Ты права, Далия, но это дело выбора. И я свой уже сделала.

– Да. Но я ни за что туда не вернусь.

Несколько мгновений Гестионар Овир смотрели друг другу в глаза, и в их взглядах было больше, чем могли бы сказать слова. Наконец Лигия тяжело вздохнула и произнесла:

– А теперь поспешите. Времени совсем нет. Я постараюсь… вернуться.

Лигия крепко обняла Далию и Брана. Горячие слезы жгли послушнику глаза, горло сковали рыдания. Он не мог вымолвить и слова, лишь со всей силы обхватил плечи ведуньи и долго не желал отпускать. В конце концов Лигии пришлось самой, скрепя сердце, мягко разорвать объятия. Она поцеловала Брана в лоб на прощание и убедилась, что он с Далией скрылся в потайном проходе.

Глава 22

Едва каменная дверь прохода закрылась, как на Лигию тяжким грузом обрушилась вся обреченность ее миссии. Сердце ее разрывалось от боли. Хотела бы и она сейчас бежать прочь из этого городка по скрытому подземному тоннелю. Прочь от гнева толпы, от черного монаха, ото всех бедствий. Но она прекрасно знала, что могло произойти тогда. И повторения того, что случилось в деревне Брана, нельзя было допустить.

Ведунья до боли сжала ладони в кулаки. Странная спокойная решимость человека, точно знающего, что ему не пережить этот день, охватила ее.

– Ваш поступок столь же храбр, сколь и безрассуден, – сказал пресвитер. – Я верю, что все это правда. Можете рассчитывать на меня. Я постараюсь помочь вам, чем смогу.

Лигия успела почти забыть о старике, и сейчас подняла на него немного удивленный взгляд, словно увидела впервые.

– Вы уже очень много сделали, пресвитер, – сказала она мягко, но в глазах ее была сталь. – Как вас зовут?

– Пресвитер Антониил. – Старик вновь облизал пересохшие от волнения губы. – Пресвитер Антониил, окажите мне, пожалуйста, еще одну услугу. Проводите меня к стражникам.

– Наконец! Что так долго, пресвитер? – грубовато окликнул старика первый стражник. Он стоял посреди коридора, уперев руки в боки. Болтающийся на боку дедовский меч, который достали из сундука по особому случаю, очевидно, вскружил ему голову. Его приятель прислонился к стене и равнодушно рассматривал пыльные узоры на полу. – И чего вы на нее плащ нацепили?..

Продолжить мысль он не смог. Скованные цепями деревянные колодки, которые Лигия накинула на шею для убедительности, вдруг стремительно сорвались со своего места и, со свистом описав в воздухе полукруг, обрушились стражнику на голову. Он не успел и пикнуть, как кулем повалился на пол. Второй было дернулся, но Лигия пнула его под колено и уже через мгновение добила колодкой на цепи.

Все произошло так быстро, что пресвитер Антониил едва ли успел все осознать. Вот они подходят к стражникам, а потом – хлоп! – и два здоровых парня поверженными лежат на полу. И все это сделала худенькая, маленькая девушка.

Закончив со стражниками, Лигия бросила тяжелые колодки с цепями на пол.

– Не волнуйтесь, я их не убила, – сказала она, не глядя на пресвитера. – Через пару часов придут в себя. А теперь, пресвитер Антониил, спрячьтесь где-нибудь в храме. Дальше вам идти слишком опасно. И на всякий случай нарисуйте свечой вокруг себя круг. И молитесь.

– Да-да. Хорошо, – прошептал перепуганный старик. – Да пребудет с вами Отец Небесный.

– Да будет Отец Небесный с вами.

Дальше Лигия передвигалась со всеми возможными предосторожностями. Неслышной тенью она скользнула по темному коридору и выбралась в основное помещение храма. Здесь еще двое стражников стояли, прислонившись к длинной кафедре, и шумно обсуждали предстоящую казнь. Это были два совсем молодых человека, нарочито громким смехом и грубыми шутками они, очевидно, пытались заглушить в себе страх.

Низко пригнувшись и двигаясь почти бесшумно, Лигия осторожно обошла их и скрылась в тени дальних колонн. Как раз вовремя, потому что через пару минут в храм вошел черный монах-странник в сопровождении дьякона Швабриила. На короткое мгновение монах-странник оказался в свете ярких солнечных лучей, что проникали в храм через дверь, но его фигура так и осталась размытой, словно видной через закопченное стекло. Тени и полумрак будто сами собой окутывали его, как еще один черный плащ.

При виде монаха двое стражников разом захлопнули рты и непроизвольно вытянулись, как на смотре.

– Почему так долго? Идите и приведите мне ведьму и пресвитера. – Тяжелый, низкий голос черного монаха эхом прокатился по храму.