Охотники на принцесс

Пожри тебя Бездна! Вслух я подобного желать демону не стал… исключительно потому, что не был уверен, смогу ли совладать с голосом.

Кое-как доковыляв до дерева, оказавшегося молодым крепеньким дубком, я с наслаждением его обнял, прижавшись щекой к теплой коре, под которой чувствовалось биение жизни. Лиан, приблизившись, с любопытством уставился на получившуюся экспозицию, видимо, размышляя, не перемкнуло ли у меня окончательно в мозгах.

— Я очень надеюсь, что это не ритуал призыва дриады…

А я-то думал, демон съязвит на тему эльфиек, которых прочие расы любят сравнивать с бревнами. Шутить в ответ не стал, тем более, как только я соединил свое сознание с деревом, взаимодействовать с окружающим миром стало гораздо сложнее.

— Ищу избушку…

Мысленно я уже устремился вперед, в темную чащобу, удивляясь, как преобразился лес. Он больше не был пугающим. Казалось, я могу разглядеть любую мелочь от капли ночной росы на лопухах до самых тонких нитей протянувшейся под землей грибницы. Только где-то с самого краю мелькнуло что-то темное и угрожающее, но оно пока не вредило лесу, и тот не обращал на чужака внимания.

Наконец, я мысленно отыскал заброшенный домик, из окна которого уже проросла молодая ель, жадно подпитавшаяся остаточной магией некроманта. Чуть-чуть пошуршав прошлогодней листвой, залетевшей в избушку через разбитое окно, и выстроив в голове маршрут, я тепло поблагодарил дерево и чуть поделился с ним своей силой. Не будут теперь дубу страшны ни паразиты, ни болезни, ни засухи, ни грозы — тысячу лет простоит и вырастет настоящим гигантом. Если, конечно, не решит поделиться магией с остальным лесом. А судя по его настрою, который я уловил, разрывая связь, именно этим дерево и собиралось заняться.

— Может хоть маленький огонечек? — я заискивающе посмотрел на Лиана, отцепившись от ствола.

Демон обернулся на ближайшие дома. В нескольких, несмотря на позднее время, еще мелькали отсветы. И шанс, что наши фигуры заметит кто-нибудь любопытный и глазастый, все-таки был, поэтому я не сильно удивился, когда Киллиан покачал головой и протянул мне руку.

— Дорогу запомнил?

— Вроде.

— Тогда пойдем. Обещаю, что о следующей змее скажу до того, как ты на нее наступишь, — серьезно пообещал демон, хотя даже в такой непроглядной темени я заметил пляшущие у него в глаза смешинки.

— Смотри… сломаю себе шею — ты один заблудишься.

По составленному в мыслях маршруту отыскивая приметы, которые увидел, соединившись сознанием с деревом, спустя минут двадцать я, наконец, вывел нас с Лианом на поросшую высокой травой поляну, где и стояла старенькая избушка. Она словно сошла со страниц детской сказки о страшной волшебнице. Даже сейчас, спустя время после того, как ловцы казнили некроманта, в воздухе все равно ощущался холодный и острый отзвук его силы. Неужели моя магия теперь ощущается именно так? У любого эльфа волшебство в первую очередь ассоциировалось с теплом и светом, а некромантия была полностью этому противоположна.

Покосившись на демона, я подумал, чувствует ли Киллиан что-то подобное? Все-таки демоны менее восприимчивы, чем эльфы. Однако Лиан, будто бы уловив мои мысли (а может, считав по связи), сообщил:

— Это похоже на то, что я ощущал во время второго ритуала.

— А первого? — я тут же уцепился за тонкую ниточку.

Демон задумался.

— Нет.

Фух…успокоил. Значит, еще не все потеряно. Хотя, конечно, способ избавления от противников действенный и не особо сложный. К тому же, жутко хочется узнать, что все-таки стало с заказчиком и убила ли его сущность. Вдруг план провалился?

При следующей встрече обязательно спрошу.

— Так и будешь стоять? — фыркнул над ухом демон, видимо, решив, что я струсил.

Нет, мне, конечно, было не по себе, но все-таки сейчас я старался как можно точнее запомнить остаточный след некромантии, чтобы внимательно следить за тем, что я делаю и вовремя остановиться. Или… если не смогу себя проконтролировать и привлеку внимание — успеть замаскировать следы.

Не желаю думать о подобном повороте, однако готов признать: мне нравилось заниматься ритуалами и придумывать их. Это был какой-то новый, увлекательный вид искусства, позволяющий открывать новые грани в самом себе. Ведь до этих дней я считал (и не только я, но еще и все окружающие) свой дар весьма посредственным. Однако мало кто мог создавать новые заклинания и обряды.

Может быть то, что получилось у меня, и не было чем-то принципиально оригинальным. Но, тем не менее, я сам смог ритуал составить и даже провести.

Закончив считывать магические следы с поляны и дома, я, наконец, двинулся к старой низкой двери, едва держащейся на рассохшихся петлях.

Киллиан тенью последовал за мной.

Глава 7.2

Внутри избушки было грязно, пыльно и сладковато пахло гнилью. На маленьком столе у окна стояла кружка — в ней буйно цвела плесень. В углу за печкой висели пучки трав, при виде которых я жадно потер руки. Один-единственный сундук под узким топчаном был почти пуст, несколько вещей оказались смяты и вывернуты наизнанку.