Оракул Смерти

— Давно хотела здесь побывать! — произнесла Эли, неумело скрывая улыбку, покрутила головой, осматриваясь. — Говорят, в Кольце Аномалия много интересного, но попасть сюда проблематично.

— Да-да, руины древнего города, артефакты и прочий хлам, — буркнул я.

— Ты отсюда родом? — спросил Ксав. И перекинулся в волка. — Так говоришь, будто прожил здесь всю жизнь и тебе это успело надоесть.

Седлали коней… то есть коня и волка, и отправились по направлении «большой воды».

— Нет, Ксавчик, — произнесла Эли и почесала волка за ухом. — Наш друг — иномирянин. Он появился из мира, где нет магии. Да, Кир?

— Откуда ты знаешь? Тебя же не было в кабинете, когда мы с ректором разговаривали о моем мире.

— У девушки всегда есть маленькие секреты.

— Тогда откуда у тебя такие подробности о Кольце? Видения подсказали? — поинтересовался Ксав.

— Они самые, — кивнул я. — Так, план такой: добираемся до воды, купаемся-моемся и едем в город. В сумках моего коня нашлось небольшое состояние. Будет, на что там пожить…

Полторы лиги были расстоянием меньшим, чем я ожидал. Мне показалось, что буквально несколько минут назад мы покинули поляну, вот-вот совсем недавно Эли шутя переругивалась с Ксавом, когда тот проехал под низко висящей веткой, — и вот Ксав уже навострился, принюхиваясь:

— Почти пришли. До воды совсем немного.

Ехали мы по небольшой дороге, заброшенной и заросшей травой. Видно, ходят тут редко.

Вот дорога завернула, и трое всадников, один в металлическом доспехе, черном полированном доспехе, а двое чуть позади, в кожаных куртках…

Так, стоп! Всадники? Чёрт!

Я моргнул, прогоняя видение. Но вот впереди показался поворот дороги.

— Ксав, — тихо сказал я, — сейчас из-за этого поворота выйдут трое. Будь готов.

— Отлично!

Очертания Ксава поплыли, я и охнуть не успел, как он вместе с Эли пропал из виду. Только слабое искажение в воздухе выдавало, что мои друзья существуют и рядом. Но если не знать, куда смотреть, то и не разглядишь.

Из-за поворота выехал сначала один всадник в черных доспехах, следом за ним вытрусили и остальные два. Они остановились, но нас вроде не заметили — расстояние разделяло немалое, да и лес был густой. Потом все медленно двинулись по дороге в нашу сторону.

— Оп-па, а вот и гости! — мелькнула мысль от Ужаса. — Что делать будем?

— Идём дальше, они пока не в курсе, что мы рядом.

— Ладно… Так, а где этот твой с эльфийкой? Как жареным запахло — так сразу в кусты!

— Успокойся, Ужас. Хватит паниковать.

А эта троица уже приблизилась достаточно, чтобы увидеть меня, торчащего посреди лесной дороги. Первый всадник подъехал и остановился на расстоянии броска камня. Вытянул руку в латной перчатке и скомандовал своим:

— Взять его!

И тут началось…

Будто воздух уплотнился и невидимым, но явным кулаком играючи смел этого всадника с коня. На загривке левого всадника возникла Эли — вышла из невидимости, созданной Ксавом. «Черный» дернулся, едва не упал, но Эли резким взмахом элегантных ножек свернула ему шею. Выхватила у падающего трупа набор метательных ножей и тенью скользнула к следующей жертве. Миг — и она стоит с занесёнными кинжалами за спиной у третьего!

Тело первой жертвы грузно свалилось на землю.

Дроу всадила с двух рук ножи в шею последнему «черному». Ксав — а воздушным кулаком был именно он — мгновенно вскрыл «консервную банку», бывшую первым, командовавшим всадником.

Всё произошло стремительней, чем я успел вдохнуть-выдохнуть. Одно дело, смотреть в кино, как супергерои разделываются с врагами, попирая законы времени. А в реальности все эти вжих-вжих, пока всего лишь падает тело — это поражает!

Я подошёл к спутникам и хотел было поделиться своим восторгом от их боевой удали. Но Эли приложила палец ко рту: «Тс-с-с», и я заткнулся.

Впереди, в кроне низкого деревца послышался короткий шум. В развороте Эли метнула в листву два ножа. Потом бросилась на меня и повалила на землю. Над нами свистнуло что-то — кажется, стрелы.

Эли вскрикнула. Неподалеку рыкнул и заскулил раненым волком Ксав. Чёрт! Он похоже не успел увернуться!

Из листвы, грузно ломая собой ветки, что-то шмякнулось на землю.

— Всё-таки зацепило! — процедила Эли сквозь зубы. — У них было прикрытие. Почему не предупредил, что еще и засада?!

— И-и-извини, — заикаясь, произнёс я. — Я видел всего секунд пять, не больше… Засаду не показывали… Куда тебе стрела попала? У меня остался еще один свиток исцеления.

Она слезла с меня, чему я не порадовался. Могли бы и дальше так очаровательно лежать. Села рядом на траву, и я увидел стрелу, торчащую из её голени, чуть выше пятки. Сломав древко, Эли рывком дёрнула стрелу, кривясь и шипя от боли. Потом отбросила подальше обломки.

Мне подурнело.

— Ксавкас, хватит скулить! — скомандовала она. — Подумаешь, стрелу поймал.

Я осторожно поднялся с земли и увидел лежащего у кустов волка. Из его груди торчало оперение двух стрел.

— Эли… ему… ему… прямо в грудь угодили. В сердце? Он… Он…

Эли, кажется, не прониклась моим страхом. Она скривилась и принялась указывать: