Оракул Смерти

— Ладно, убедил, — Кара-Гхеш примирительно поднял руки. — Действительно, последствия ужасны. Я, честно говоря, всегда думал, что твой преемник, — это Десница Божья. А всё оказалось куда интереснее!.. Ну что ж, как будут новые интересные поручения, я всегда рад их выслушать, — добавил он, вставая. — А сейчас мне нужно подумать, кого поставить на вакантные места.

— Надеюсь, ты меня понял, — гулко сказал Инхазус. — Не делай глупостей.

Он повернулся и шагнул в тень.

— Ну-ну… Глупости — это не по моей части, — усмехнулся Кара-Гхэш, осматривая опустевший кабинет.

14. На пол пути к дому

Вскоре мы выехали из леса и приблизились к озеру.

Бескрайняя, необъятная вода уходила к горизонту, поверхность озера серебрилась от солнца на редких волнах. Дул приятный теплый ветер, принося с собой запахи водорослей и… видение?

Внезапно я почувствовал, что нахожусь в воде. Видно, поплавать решил, это у меня, конечно, было в мыслях. Я забарахтался, разворачиваясь к берегу. Там, под небольшой песчаной дюной, Эли и Ксав разводили костер, решив перекусить. Они весело разговаривали, смеялись. Эли приподнялась и помахала мне рукой — всё готово! плыви назад! Я даже улыбнулся — какая идиллия! И правда, так хорошо не бывает.

И в следующую секунду…

Чёрной воронкой исказив береговую линию, открылся портал, из него вышел Геша. От удивления я чуть из воды не выскочил.

Как он нас нашёл?

Я рванул что было сил к берегу. Ксав дернулся в попытке обратиться в волка, но застыл на месте. Похоже, Геша, едва ступил на берег, бросил в моего друга парализующим заклинанием, и теперь недообращенный Ксав был похож на хвостато-ушастого орка, покрытого клокастой шерстью. Эли застыла рядом с двумя кинжалами в руках. Геша что-то им говорил, но мне было не разобрать.

В голове гулко стучало от прилившей крови, в уши заливалась вода. Широко загребая руками, я почти достиг берега, вот-вот песчаное дно должно появиться под ногами. Размяв пальцы, Геша сделал какие-то пасы в сторону моих друзей. Под их ногами вспыхнуло синеватое свечение. Потом он посмотрел на меня и с ехидной улыбкой помахал ручкой. Типа, попрощался, что ли?!

Врёшь, не уйдешь! Дно подвернулось мне под ноги. Я встал и побежал в тугой высокой воде, собирая остатки сил. Совсем я тут расслабился, без тренировок…

Мне оставалось всего несколько шагов. Геша взмахом руки открыл портал на краю пляжа и направился прочь от озера. Я рванул вперед и споткнулся о корягу, рухнул в воду, подняв тучу брызг. Уже возле своего портала Геша поднял руку, резко сжал пальцы в кулак — и мои друзья провалились под землю. От увиденного я застыл на песке. Портал за Гешей закрылся. И видение кончилось…

Я снова на коне. В буквальном смысле. Позади лес, впереди озеро — все как было. Только горечь и злость добавились.

— Час от часу не легче, — выдохнул я.

— Что случилось?

«Видение посетило?» — одновременно спросили Эли и Ксав.

— Ты ехал с закрытыми глазами и, похоже, пережил что-то серьёзно плохое, так желваки на скулах ходили, и так поводья тискал, — пояснила Эли.

— На озере к нам придёт гость, — сказал я. — Тот, кто заказал меня похитить, а заодно и вас прихватил.

— Пускай приходит! — вспыхнул Ксав.

— Просто так он отсюда не уйдет! Если вообще сможет.

— Чувствую, в видении Кира он ушел, и не с пустыми руками.

— Да, он забрал вас с собой. Его не получилось остановить. Вас он обездвижил, а меня не было рядом. Я заплыл слишком далеко. И не успел.

— Кто он такой? То, что он маг — это понятно, — спросил Ксав.

— И не слабый маг. Он вас обоих обездвижил одним жестом. Причем тебя, Ксав, в момент превращения в волка. Забавно получилось, хе-хе… Хотя тогда мне было не до смеха.

— Ладно, — деловито сказала Эли.

— Кир, когда и где он должен появиться? Выберем другое место, и он нас не найдет.

— Нет. Он придёт порталом. Я думаю, он откроет его именно там, где будем мы, независимо от места, где мы будем. Так что это вопрос времени, по большей части. Я далеко заплывать не буду, чтобы не повторять тех ошибок. Если уж не сможем справиться, то хоть не расстанемся.

Несмотря на напряжение и на то, что приходилось ждать «гостя», мы вдоволь наплавались, переоделись в кожаные доспехи, найденные в седельных сумках наших (теперь уже) коней. Моё видение не спешило сбываться.

Я уже начал подумывать, что и не сбудется. Не успел сказать это друзьям, как вспыхнул портал — и на берег вышел Кардайл Гхеш. Он же Геша.

— О, Кир! Какая встреча! Поплавать решил? Но зачем было так далеко уходить? В твоей комнате есть бассейн, мог бы и там искупаться… О! Да ты и компанию себе нашел! Я им очень рад. Только вот сейчас мне они нужнее, чем тебе. Их кое-где уже заждались и попросили доставить.

Шутник. Пещеру с цепями назвать комнатой с бассейном! Что-то тихо. Ни рыка Ксава, ни боевого клича Эли…

Я обернулся. Друзья неподвижно застыли у песчаной дюны, под ногами у них мерцало синее пятно.