Особняк

На ходу скинула обувь и босиком пошла по ковру. Руки сами собой развели портьеры. Не хватало сил подняться. Что-то сильно подхватило снизу, и она поднялась в воздух.

– Странно, – прошептала девушка самой себе, – мне не страшно.

Внизу по темному тротуару пробежала черная кошка. Проехала карета. Город спал.

– Ты должна сделать шаг вперед.

Шепот был настойчивым. Он не умолял, он приказывал. Наталья стояла у самого края. Руками держась за рамы, смотрела вниз. Там каменные плиты тротуара. Платье, как огромный цветок, развевалось, его сдувал ночной ветерок.

– Мама, надеюсь, ты меня простишь!

Девушка закрыла глаза и развела руки. Над головой послышался громкий женский смех, как смеется сама дьяволица.

Что-то хлопнуло и брякнуло за спиной. Через секунду теплые мужские руки обхватили ее бедра и рванули назад в комнату. Она упала на ковер и на короткий миг потеряла сознание.

Когда открыла глаза, то увидела испуганное лицо дворецкого. Мужчина звал ее по имени. Наталья вдруг рассмеялась, а затем расплакалась.

– Пойдемте, – дворецкий поднял ее на ноги и повел к двери. – Вам нужно успокоиться и постараться позабыть обо всем, что было.

Они вместе прошли по коридору, спустились по лестнице и направились к двери.

– Я найду вам экипаж.

Все это время Наталья была сама не своя. Действовала словно во сне. Экипаж подъехал к черному входу в особняк. Наталья, закутанная в фиолетовый плащ, тихонько села внутрь, и кучер стегнул лошадей.

Глава 20

Елена читала книгу Афанасию. Он внимательно смотрел на нее, представляя в своем воображении героев, их лица и происходящие события. Девушка закончила читать главу и перелистнула страницу.

– Елена, – горбун слабо улыбнулся, – думаю, что на сегодня мне достаточно.

– Ну, хорошо. Как себя чувствуешь?

– Получше, чем вчера.

– Это замечательно, – Елена закрыла книгу. – Сейчас должен прийти Петр Петрович. Осмотрит тебя и даст лекарства. Тебе нужно будет поспать.

Афанасий кивнул. Его беспокоил вопрос, который не терпелось задать:

– Должно быть, меня давно уволили из особняка?

– Все хорошо, не волнуйся. Я послала записку дворецкому, где указала, чтобы искали другого садовника. Думаю, им не стоит знать, что ты работаешь на меня.

Елена убрала книгу в сумочку. С минуты на минуту должен прийти доктор. Она должна была с ним поговорить о здоровье своего слуги и о том, что удалось узнать о тайнах особняка.

– Афанасий, я приду завтра. Так что постарайся – выздоравливай. Ты все еще мне нужен. Не хочу лишаться такого замечательного друга как ты.

– Я постараюсь.

В палату громко постучали. Дверь распахнулась, и на пороге появился Петр Петрович.

– Доброе утро. Ну-с, как наш больной?

Петр Петрович стремительно вошел в палату и быстро оглядел своего пациента, отмечая бледность кожи, круги под глазами и степень сознания.

– Дайте-ка я вас послушаю.

Пока доктор делал все необходимое, Елена поднялась со стула и направилась к окну. Прекрасный солнечный день. Ни единого облачка. Деревья активно распускались, трава зеленела. Ощущался приход долгожданного лета.

Петр Петрович сел на стул и посмотрел на Елену:

– Мы пока понаблюдаем больного. Вы не беспокойтесь, все эти медицинские термины и витиеватые слова вам знать ни к чему. Пусть ваша красивая головка лучше думает о более приятных вещах.

– В таком случае я вас покину, – она помахала кончиками пальцев Афанасию. – До завтра!

Доктор что-то шепнул своему пациенту и поднялся со стула:

– Елена, можно вас на минутку?

– Да, конечно.

Они вместе вышли за дверь и встали у стены. Петр Петрович засунул руки в карманы и тихо произнес:

– Меня заинтересовал вопрос, кто такая Анна, хозяйка того домика, на земле которого был выстроен особняк. Долго искал свидетелей, опрашивал соседей, в общем, мне повезло.

Елена была заинтригована. С тем несчастьем, что произошло с ее слугой, она совсем позабыла о зловещем особняке. Сейчас ей было важнее здоровье горбуна.

– И что вам удалось найти?

Доктор заговорщицким тоном продолжил:

– За особняком стоит двухэтажный деревянный дом. В нем живет некая Клавдия, старушка восьмидесяти лет от роду. Я опросил ее родственников, они сказали, что она сейчас находится в госпитале. Я был крайне удивлен, однако нашел ее. Клавдия Матвеевна находится здесь, на втором этаже в палате номер двести пятнадцать. Позвольте, я вас провожу.

Елена улыбнулась в ответ на его мягкую улыбку. Действительно, доктору несказанно повезло. Во-первых, он нашел эту Клавдию, а во-вторых, она все еще жива. Редкая удача.

Вместе они поднялись на второй этаж, преодолели длинный коридор и остановились перед белой дверью с номером двести пятнадцать.

– Ну что? Вы готовы?

Елена быстро кивнула, и доктор распахнул перед ней дверь. Палата была идентична той, в которой лежал ее слуга. Единственным отличием было то, что на прикроватном столике стояла маленькая вазочка со свежесрезанными ландышами. Их аромат заглушал запахи лекарств.