Особое положение

– Ничего, я и не ждала благодарности. Просто не хотелось объяснять отцу, почему пострадал дорогой гость, которого мы сопровождали. Получить легкие царапины, защищая его, звучит намного лучше, – с сарказмом произнесла Эсфер.

– Я бы предпочел защищать вас. Мало чести, когда в бою своим телом тебя закрывает женщина. Я бы и сам справился.

– Извините, меня мало заботят угрызения совести вашей чести. Вы уж с ней как-то сами договоритесь.

И тут же ахнула. Пока мы пикировались, Исхан очистил рану и теперь промывал ее водой, смывая кровь. А потом наложил лечебную мазь и повязку.

– Глубокие слои я закрыл, а с остальным закончим завтра. Это минимизирует риск возникновения лихорадки. Быстрое лечение не всегда во благо, – пояснил он.

– Благодарю за помощь! Уже почти не болит, – бодрясь, произнесла Эсфер, поправляя одежду, и стала подниматься.

– Ты что делаешь?! Лежи! – От неожиданности я даже на ты перешел. Хотя, если учесть, где бродили мои руки, у меня есть на это полное право.

– Ага, буду я разлеживаться, когда неясно, кто еще пострадал.

Эсфер не собиралась ко мне прислушиваться, упрямо вставая.

– Я сам разберусь. Исхан, ну хоть ты ей скажи!

– Будь это айна или любая другая леди, я бы рекомендовал постельный режим, но воина с такими царапинами лежать не заставишь, – ответил этот предатель.

Патологической честностью он тоже, похоже, от эльфов заразился. Ну, я с ним еще поговорю!

Видя решительное выражение лица Эсфер, понял, что ее теперь лежа даже связанной не удержишь. Встал сам и протянул ей руку, помогая подняться. Хоть эту помощь от меня приняла.

Для дальнейших споров не осталось времени. Подведение итогов схватки принесло неутешительные новости. Я потерял двоих людей! У степняков погибших не было, лишь трое с несерьезными царапинами. А вот среди моих рууны отметили почти всех, но хоть ничего критичного.

Приходилось с неудовольствием признавать, что мирное время пошло не на пользу личной гвардии акифа. В отличие от степняков, мои люди оказались не готовы к нападению диких животных. Опыта сражений нет.

Теперь мне стало понятно, почему император Асдора время от времени проводит учения армии, забрасывая их то в пустыню, то в самое мерзкое из болот – Гнилище, кишащее наррами. Когда вернусь, надо будет поговорить с отцом об этом. Неприятно обнаруживать в собственной обороне такие недочеты.

У Исхана было полно работы, и разговор с ним я отложил на потом. Он должен с полувзгляда понимать пожелания своего повелителя, иначе места отца ему не видать. Я же занялся погребением погибших. Счет к Данису вырос в разы. Старший брат рискует не только собой и моей бывшей невестой, эти потери теперь тоже на его совести.

Как будто мало навалилось проблем, на меня вдруг налетел злющий Конор. Перед боем я его отослал посмотреть, нет ли еще руунов, кроме этих, и только сейчас до него дошло, что я просто удалил его от места схватки. Пришлось увещевать разъяренного ахану, убеждая, что его миссия была очень важна: следовало убедиться, что к руунам не придет поддержка. Пролив мед Конору в уши и помирившись, попросил его найти место для стоянки.

Прежде чем улететь, он покружил, подозрительно оглядывая окрестности, и лишь убедившись, что опасности не видно, нехотя отправился выполнять поручение.

Я поискал взглядом Эсфер. Девушка успела переодеться и сейчас приказывала искать дрова, чтобы сжечь руунов. Мне не нравилась ее бледность, и я подошел поговорить.

– Почему вы решили сжечь туши? Вы же сами говорили, что их мех ценен, – начал я разговор.

– Некогда снимать шкуры и заниматься этим. Сейчас закончим с ними и продолжим путь.

– Я считаю, что в данных обстоятельствах лучше сделать привал. И уже послал Конора найти место.

– Какой привал? Зачем терять время?!

– Вы себя видели? Потеряли много крови, еле на ногах стоите. Какая сейчас скачка?

– Я в порядке! – упрямо вздернула подбородок она. – И разве мы не для того схватились с руунами, чтобы полдня не терять?

– Не в этих обстоятельствах. Я считаю целесообразным сделать привал сейчас.

– Вы с ума сошли?

– Считайте как хотите, но я не хочу объяснять отцу, почему в моем присутствии пострадала наследница повелителя Степи, – вернул ей ее же слова.

Эсфер зашипела рассерженной кошкой, но, оценив мое бескомпромиссное выражение лица, решила зайти с другой стороны.

– Ясарат, если мы не продолжим путь, жертва ваших людей будет напрасна.

– Я не хочу рисковать вами и остальными. Нас потрепали, и имеет смысл отдохнуть и восстановиться. Где гарантия, что если продолжим путь дальше, то к ночи не нарвемся на еще одну стаю руунов? Лучше выехать утром, имея в запасе больше светового дня.

Эсфер собиралась возразить, но я отрезал, не желая продолжать этот спор:

– В конце концов, это вы сопровождаете меня, а не я вас!

Ее лицо оскорбленно заледенело.

– Но мы вам не подчиняемся, – процедила она.

– Если желаете продолжить путь одни – я вас не держу. Но обязательно передам Олгаману Конору, чего стоит предложенная им помощь.