Особое зелье

Нюхач и в самом деле стоял, втягивая носом воздух и оглядываясь. А где-то спустя минуту он медленно двинулся вдоль туманной границы. По прикидкам Игоря, они сейчас как раз обходили узел по кругу, огибая руины поселения и монумент прибытия.

Впрочем, лёгкая дымка, которая царила в лесу и расступалась при приближении людей, могла и с толку сбить, и запутать. Но Эрин, тем не менее, уверенно вёл отряд, и вскоре они оказались на краю ямы, на дне которой кровавыми следами поблёскивал знак Хаоса.

Все начали оглядываться по сторонам, пытаясь высмотреть стража, но того видно не было. А когда порыв ветра чуть сдул дымку, Вера разглядела что-то в ветвях деревьев на другой стороне ямы.

— Смотрите, там что-то есть! — указала она. — Кажется, труп…

Это и в самом деле был труп одного из парней-хтонов, которые приходили ночью. Вот только он оказался так изуродован, что и на человека уже не был похож. Возникало ощущение, будто его кто-то скомкал, как ненужную бумажку, и выбросил.

Неподалёку от дерева обнаружился ещё один знак Хаоса. И, осмотрев его, Эрин уверенно идентифицировал разновидность:

— Знак призыва, — пояснил он и, вскинув голову, плюнул в сторону трупа: — Не справился с чудовищем, сучёныш?..

Кашлянув, нюхач смущённо глянул на остальных и взял себя в руки:

— Кхм… Простите… Давайте уничтожим знак.

И снова на окраине узла заполыхало пламя Порядка. Вот только порошок, который использовал Эрин, на этом закончился, а кисет окончательно опустел.

— Остальные так будем жечь… — поморщился нюхач. — Обычным огнём. И лучше бы нам за сегодня уничтожить оставшиеся два знака…

— Думаешь, узел не продержится и суток? — напрягся Игорь.

— Друг Эрин думает, шо хтоны расстроятся и придут пакостить! — за нюхача ответил Муся. — И шо я вам скажу? Я скажу вам, шо когда они придут, я тоже хочу быть подальше отсюда!

— Так их ведь тоже надо убить! — напомнил Игорь.

— Сделаем это днём, — ответил Эрин. — Пока они слабые и уставшие. Пошли! Я чую, где следующий знак…

Само собой, знак охранялся. На этот раз просто большим и уродливым порождением. Разумным оно не было, зато выглядело очень злым и неубиваемым. Ходило на четырёх лапах, а тело постоянно меняло свою форму, обильно сочась густой кровью. То тут, то там из него вылезали человеческие головы с перекошенными лицами, подвывавшими на все лады.

— Призванный! — оценил Бизон. — Не меньше возвышенного.

— Как ты их определяешь¸ дядь Бизон? Неужели на глаз? — удивилась Вера.

— Да ты бы их столько повидала, сколько я, и тоже бы сходу узнавала! — хохотнув, ответил тот.

— Ну что? Кто мне обещал на бис? — припомнила вдруг Растрёпа.

— Трёпочка, ну шо ты начинаешь? Это же не дерево!.. — возмутился Муся.

— Ну и что? — весело парировала Растрёпа.

— Это вам лучше его добивать! — согласился с другом Бизон. — Вон, Вере, например. У неё такие болты красивые и белые!

— Ладно, начинаем! — решил Эрин. — Вы его к нам не подпускайте!

— Само собой! — ответил довольный Бизон, вытаскивая топор и перекидывая щит со спины на руку.

Бой начала Вера, зарядив несколько болтов и выстрелив с безопасного расстояния. Каждый болт оставлял на туловище монстра огромные незаживающие раны, но помирать от этого жуткое существо явно не собиралось.

Вместо этого оно встрепенулось, живо определив, откуда стреляют, и кинулось на обидчиков. Его рёв раскатился над редколесьем, заставив несколько птиц сорваться с веток и в ужасе полететь прочь, не разбирая дороги.

Зато к бою сразу же подключились Эрин, Растрёпа и Игорь, заваливая врага болтами. Но если девочка старалась пробить тело, то старшие товарищи стреляли по конечностям, которых было всего четыре.

Несмотря на размеры, двигалось порождение очень быстро. Такое в первую очередь нужно либо обездвижить, либо заставить хромать. Но ничего не вышло. Одну ногу почти удалось перерубить болтами, но почему-то монстру это не особо мешало.

И тогда в дело вступили два героя, метнувшись навстречу и атаковав топорами сразу две ноги. Порождение тут же оценило угрозу и начало отбиваться, нанося быстрые резкие удары. Из конечностей выдвинулись кинжального вида огромные когти, но по юрким героям-колобкам попасть не могли.

Они впустую вспарывали воздух, крушили молодые деревья, рыхлили землю, а герои оставляли на конечностях монстра всё новые и новые порезы. Ну а остальные члены отряда не прерывали стрельбу, и спустя минут двадцать это начало давать результаты.

Движения монстра замедлились, а удары стали не такими стремительными. Если раньше, при попадании, туша старалась залечить рану, выпихивая болты, и не могла справиться только с заряженными снарядами Веры, то теперь истекала кровью, ревела…

А потом вдруг взорвалась!

Во все стороны разлетелись ошмётки плоти, костей и крови. Игорь успел толкнуть Веру за ближайшее дерево, а сам выставил защиту. Но так и не дождался попадания. Ещё в воздухе ошмётки начали стекаться друг к другу… А на землю опустились уже обычные порождения. Очень злые и очень голодные.

— Осторожно! — выкрикнула Растрёпа, прежде чем ей пришлось отмахиваться болтомётом от ближайшего врага.