Отряд мертвых

Джо вышел из машины, снег утих ровно настолько, чтобы показать, куда они приехали.

– Дейзи-Мэй, ты сильно веришь в судьбу?

Она встала рядом, посмотрела на бетонное здание перед ними.

– Только когда она выглядит как слоночеловек и пытается меня догнать. А что?

Джо указал на табличку на стене.

– Когда ты в бегах и дела идут скверно, что может быть лучше убежища?

* * *

Из всех причин семейных споров, с которыми Джо сталкивался в детстве, одной из самых частых были безуспешные попытки отца открыть общественный центр. Отказ совета выделить ему финансирование был скупостью, которую отец рассматривал как зло, препятствующее его таланту помогать бедным и нуждающимся.

Мать никогда не разделяла энтузиазм своего мужа в отношении этого проекта. «Строитель империи, – однажды подслушал Джо ее разговор с подругой. – Он хочет помогать людям, но намного сильнее желает видеть свое имя на табличке. Преподобный Нарцисс».

И сейчас Джо смотрел на эту табличку. Его отец пришел к варианту «Убежища»; название было выгравировано толстым гладким шрифтом.

«Я помню больше, чем требуется, – подумал Джо. – Похоже, тот, кто вернул мне эти воспоминания, имел свой интерес. Хотел бы я знать, в чью пользу».

– Это еще одна затея твоего старика? – сказала Дейзи-Мэй, глядя на приземистый бетонный купол; из тонких щелей центральных окон лился свет.

– Как ты догадалась?

– «Убежище»… Твой отец не страдает избытком воображения.

– Да уж, в этом его обвинить нельзя.

Дейзи-Мэй взглянула на черные волны, раскинувшиеся внизу; полная луна придавала им бледно-голубой оттенок.

– Что это за место? Чуть ближе к морю – и оно превратится в лодку.

– Изначально база раннего предупреждения, – ответил Джо. – Его построили военные, чтобы знать, когда нацисты окажутся у ворот. В мое время это было просто место, куда подростки-мальчишки приводят подростков-девчонок, чтобы заниматься подростковыми делами. Видимо, старик наконец-то исполнил свое желание воспользоваться зданием в более духовных целях.

– Теперь это место – перестроенная церковь… Похоже, у преподобного завелись денежки.

– К чему ты ведешь?

– К тому, о чем ты сам наверняка уже подумал. Учитывая то, что ты узнал о Пите, тебе не кажется странным, что он пришел повидаться с твоим стариком? Красная лампочка не загорелась?

Джо рассмеялся.

– Когда мне было десять, я нашел на улице пять фунтов. Мой папа был таким упертым, что заставил меня отнести деньги в полицию. Когда никто не пришел за ними, деньги вернули мне, и он заставил меня положить их в церковную коробку для пожертвований. Поверь мне, уж он точно не наркокороль.

Двери машины открылись, Пит и Райан выбрались наружу.

– Надеюсь, парень, тут ты меня не разочаруешь, – произнес Пит, – поскольку до сих пор только этим и занимался.

– Я дал знать: кто придет, получит бонус, – суетливо сказал Райан, – плюс бесплатную дозу. Никогда не встречал нариков, которые откажутся от халявы, тем более такие слизняки. Мы соберем фулл-хаус, босс, точно говорю.

Пит кивнул.

– Ты четко понял, что мы здесь делаем?

– Абсолютно, босс, – ответил Райан. – Никаких недоделок.

– Вся эта тема – одни сплошные недоделки, – неслышно для мужчин заметила Дейзи-Мэй. – Но я так скажу: если это мой последний рубеж, ты выбрал для него шикарное место.

* * *

Джо больше не мог физически чувствовать запахи, но мышечная память о них сохранилась. Она напрягала его сейчас, когда он смотрел на ряды металлических раскладных коек, омытых желтоватым светом ламп, на отмытый хлоркой пол, на взирающий на все это могучий деревянный крест в передней части зала. Здесь пахло детством и благотворительностью.

Отец стоял в глубине, погруженный в разговор с женщиной средних лет. Было сложно не заметить (хотя Джо подозревал, что в этом и состоит замысел) гобелен, висящий на стене за спиной преподобного. Гобелен изображал Лазаруса – по крайней мере, Джо заключил, что это именно его отец, – стоящего посреди толпы коленопреклоненных благодарных простолюдинов, протягивающих руки в надежде получить помощь от праведного священника.

«Преподобный Нарцисс, – подумал Джо. – Возможно, мама с самого начала понимала все правильно».

Он обернулся на смех женщины.

«Клэр».

Его жена (или, скорее, его бывшая жена, раз он больше не дышит) плыла от одной койки к другой, разговаривая, улыбаясь, сочувствуя, утешая, просто будучи собой. Клэр покоряла их, равно мужчин и женщин, и – вопреки угрюмости зала и мрачности метели снаружи – сияла, будто ангел, сошедший с небес.

«Вот только ангелов не существует, – подумал Джо. – Насколько я вижу, есть только дьявол и неудачники вроде меня. Может, именно поэтому мир – такое отстойное место».

Он помнил, как отец качал головой, когда Джо впервые привел Клэр домой, открыто сомневаясь, что такое небесное создание может остановить свой выбор на его сыне-разочаровании. «Она – особая душа, – сказал ему на следующий день преподобный, – посланная Господом освещать жизни тех, кто с ней встретится. Не подведи ее».