Палач по объявлению

Но гораздо больше внимания привлекал помост в центре двора. И стоящая на нём колода, покрытая подозрительными бурыми пятнами. Увидь я её где-нибудь на рыночной площади, можно было успокоить себя тем, что это просто рабочее место мясника. Но во дворе замка мяснику делать нечего, а значит — это эшафот.

— Не виноватый я! Я ничего не сделал! — заорал я и задёргался в руках стражников.

Надо было всё-таки предложить им взятку. Знал бы, что на казнь тащат… Уж лучше сбежать неизвестно куда, чем расстаться с головой. Но с моим сопротивлением на удивление легко справились. Я-то ожидал, что запросто вырвусь от парочки стражников, всё-таки в своих сверхчеловеческих физических силах успел убедиться. Не тут-то было.

Стражники не были такими уж здоровенными громилами. И вовсе не все в этом мире силачи, способные поднимать кровати над головой одной рукой. Ответ оказался прост — Печати. У одного стражника я заметил сияющий символ на тыльной стороне ладони, а у другого вообще будто почувствовал несколько Знаков на руках под формой. Я не видел их сквозь одежду, но чётко ощущал, что они там есть.

— Да не дёргайся ты, — процедил один, нажатием на плечи заставив меня встать на колени и заломив руки. — Порвёшь мне форму — будешь из зарплаты компенсировать.

Так, погодите-ка! То есть, казнить меня не будут? Покойнику зарплату платить точно не станут. Я сразу перестал вырываться. К тому же, это всё равно было бессмысленно. Меня всё-таки затащили на помост и поставили перед колодой. На коленях, со связанными за спиной руками, под охраной усиленных Печатями солдат… Мда, ничего хорошего. Остаётся надеяться, что стражник не пошутил про вычеты из зарплаты и меня действительно притащили не на казнь.

С рассветом двор стал понемногу заполняться народом. В основном стражники, но мелькали и люди в «гражданском». Как конюхи в грязных штанах, так и народ, одетый поприличнее. Не аристократы, но явно средний класс. Появилась и капитан Ширам в сопровождении своего помощника-полуорка. Или скорее четвертьорка. Может, даже на одну восьмую. Видал я чистокровного орка, Брану до него, как пешком до Луны.

Наконец показался и сам палач. Джонас был в своей коричневой униформе с капюшоном, что оптимизма мне не внушило. Да ещё и здоровенный двуручный меч, который он тащил на плече. Неужели всё-таки казнь?

— Спокойно, — тихонько буркнул Джо, остановившись за моей спиной.

Да уж, будешь тут спокойным, когда позади стоит палач с мечом! То, что я не ору во всю глотку — уже показатель моего спокойствия и невероятной выдержки! Он толкнул меня в плечо, вынуждая положить голову на плаху. Ладно, чего упираться, всё равно же заставят, если захотят.

— Славные жители вольного города Мелира! — зычно провозгласил палач. — Вы здесь, чтобы стать свидетелями важного события! Этот человек возжелал занять должность помощника палача. Достоин ли он этого?

Нифига себе, это что за собеседование такое? Я думал, меня уже проверили на профпригодность. Да и зачем шоу-то устраивать? Помощник палача, экая важная должность!

— Нет! Да! Проверь! — раздались крики зрителей.

— Пусть Клинок Серебряного Стража решит его участь! — объявил Джонас.

Я не видел, что он там делает, но отчётливо услышал свист рассекающего воздух лезвия. На всякий случай зажмурился. Если моя голова покатится с плахи, не хочется в процессе наблюдать рожи зрителей. А говорят, что отрубленная голова продолжает жить ещё несколько секунд и всё осознавать…

Оставалось надеяться, что Джонас должен промахнуться и попасть мечом по колоде рядом со мной. От удара колода вздрогнула, раздался треск. Я выждал секунд тридцать, убеждаясь, что голова всё ещё приделана к шее, только после этого открыл глаза и поднял голову.

Меч торчал в колоде, разрубив её едва не до середины. Причём чтобы оказаться в таком положении, он точно должен был пройти сквозь мою шею! Что за фокус? А ещё на лезвии возле гарды сиял серебром Знак. Что там Джонас говорил про каких-то Серебряных Стражей? Знаков такого цвета я прежде не видел.

— Он достоин! — заявил палач, поднимая меня на ноги.

Ноги малость дрожали, но я заставил себя стоять ровно. Подумаешь, зачарованный меч прошёл через мою шею. Я же этого не видел и даже не почувствовал. Поздно гадить от страха. Да и сменных штанов у меня нет.

— Поздравляю с инициацией, — уже негромко сказал Джонас, разрезая верёвки на моих руках.

— Это же всё была показуха, да? — вполголоса уточнил я. — Я же не мог не пройти и остаться без головы?

Джо только усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Ну нет, я заставлю его ответить! Не сейчас и не здесь, лучше наедине поговорим, без зрителей. И если он скажет, что я вправду мог погибнуть — прибью!

Палач с лёгкостью выдернул меч из деревянной колоды. Знак на лезвии тут же погас, превратившись в обычное клеймо оружейника. На моём мече тоже есть подобное, надо бы выяснить, вдруг это тоже магический символ? На помост поднялась капитан Ширам.

— Официально провозглашаю тебя, Ник, помощником палача города Мелир!