Пара не пара - парень не парень

Хотя, когда я вышла от герцога, радость от того, что получится вырваться в Кентар, резко поугасла. Осматривать город — дань любопытству и блажь. Недопустимая в моём положении роскошь. Важнее понять, что это за герцогские доверенные лица. Если просто пара дюжих преданных слуг — тогда ладно, их я проведу без труда. А если какие-нибудь сыщики? Не распознают ли во мне девушку? Надо быть очень, очень осторожной…

Задумавшись, повернула за угол коридора и с размаху налетела на кого-то, идущего навстречу, да так, что потеряла равновесие. Ойкнув, в попытке удержаться на ногах, вцепилась пальцами в плечи визави, как цепляется когтями за ветку кошка, падающая с дерева. В результате рухнули оба. Мне, можно сказать, повезло, я оказалась сверху. Только вот зря я намедни, любуясь в зеркало, хихикала и сулила неведомо кому поцелуй — потому что сейчас, как по насмешке фортуны, впечаталась лицом прямо в чью-то физиономию.

Это кого ж я уронила? Да ещё облобызала? Мысли запрыгали пьяными тушканчиками — герцог, слава Девам-Заступницам, остался в кабинете и идти навстречу никак не мог, но что, если это секретарь Мерсьен? Мерзость-то какая! Задёргалась, пытаясь упереться коленями и встать на четвереньки. Судя по всему, упёрлась куда-то не туда, потому что снизу раздалось сдавленное «Ох!» и — вслед — что-то малоразборчивое сквозь зубы. После чего меня спихнули на пол.

Несколько секунд спустя я, сидя попой на паркете, таращилась на точно так же сидящую рядом смутно знакомую леди. Леди одёргивала платье и была явно сердита. Негодующе сверкнула на меня голубыми глазищами. Подняла руку — на мгновение показалось, что сейчас покрутит пальцем у виска, — но вместо этого поправила локон и произнесла:

— Что расселся, болван! Помоги встать и вон, веер подними. И впредь смотри, куда идёшь!

Вскочив на ноги, протянула ей раскрытую ладонь.

Рука с длинными пальцами показалась неожиданно крепкой. А платье феи в розовом было сегодня из синего атласа. То ли она богата, то ли решила поохотиться на Кабана всерьёз. Зря это она… но как предупредить?

Подняв расшитый серебром веер — ага, знак невинности и недоступности, — с поклоном протянула хозяйке.

Ну вот, нарядилась парнем — теперь целуюсь с девушками. Но эта хоть симпатичная, всё ж не так обидно!

Хотя всё равно… вот так профукать первый поцелуй, эх!

Вечером я вертелась в кровати на холщёвых простынях — никак не выходило заснуть. Почему-то не давала покоя случайная встреча в коридоре. Казалось, что было в ней нечто неправильное или я не разглядела чего-то важного. Что же меня тревожит? То, что по иронии судьбы в первый раз поцеловалась не с прекрасным лордом, а с девицей, по виду лишь чуть меня старше? Обидно, но ничего фатального. Будь я на самом деле парнем, может, даже радовалась бы: герцогу всё никак не обломится ничего, кроме лобызаний ручки, а я на бегу в губы чмокнула. Тогда что же не сходится? Как понять?

А если представить, что это я шла по коридору, помахивая веером, и на меня вот так налетел и сбил с ног незнакомый молодой человек, да ещё бы мы нечаянно поцеловались? Как бы я себя вела? Разве была бы настолько спокойной, облобызавшись неведомо с кем? Ой, вряд ли… А тут ни шока, ни возмущения, ни даже просто смущения.

Непонятно.

Если эта леди будет появляться тут ещё, понаблюдаю.

* * *

Моя мышь бесследно канула в недрах герцогского кабинета. Вздохнув, отловила ещё двух и отправила их вслед за первой. Втроём веселее, пусть стараются. И, по теории вероятности, есть хороший шанс, что теперь они там заведутся.

Через несколько дней я вновь увидела леди Сейсиль — имя удалось услышать, когда герцог самолично подал руку выходящей из ландо прелестнице, заглянувшей с дружеским визитом. Попыталась обдумать ситуацию — выходило, что для леди всё не слишком оптимистично. При том, что в первый раз мы встретили её одну-одинёшеньку на дороге в чистом поле, получалось, что фея, как я про себя прозвала леди Сейсиль, не слишком состоятельна и влиятельна. Значит, интерес к ней как к будущей супруге Кабан проявлять не может априори. Этот, если женится, то только по расчёту на принцессе с золотыми приисками в приданом. Но какая принцесса в своём уме пойдёт замуж за уже не юного Кабана? Хотя кто их знает, этих принцесс…

Но, продолжая размышлять дальше, собой леди Сейсиль хороша — стройная, со статной фигурой и золотисто-рыжая, как раз в герцогском вкусе. И в руках держать себя умеет — когда я её сбила с ног, не стала ни закатывать истерик, ни даже жаловаться на меня герцогу, хотя имела на то полное право. Но неужели она так глупа, что не понимает, куда лезет? Или тут есть какой-то расчёт?

Гм, а почему я вообще об этом думаю? Каким боком это меня касается?