Паук из Башни

База особого подразделения была построена вокруг небольшого уютного особнячка, который служил резиденцией Лорда-Душеприказчика. Особняк выгодно отличался от коробок казарменных, складских и технических зданий. Внутри было по-настоящему уютно, все обжито, все по-домашнему. Обычно в особняке жил сам Лорд-Душеприказчик и его семья, но, когда мы шли через него, в комнатах было темно и пусто. Семью Кродера, наверное, уже эвакуировали и держали под надежной охраной. Особый титул налагал и особые обязанности. Лорд-Душеприказчик никогда не мог покидать расположение своего подразделения, ведь хоть Императоры и отличаются невероятным долголетием, они тоже смертны и могут умереть в любой момент. В таком случае Лорд-Душеприказчик обязан немедленно поднять дирижабли и повести их к Кварталу Теней, а потом бить из всех орудий по всему, что оттуда полезет. Если вообще полезет.

Август Кродер ждал нас в своем кабинете. Вблизи он показался мне еще более коренастым. Квадратная голова прочно сидит на широких плечах, густые седые усы, желтоватые от табачного дыма, колючие щетинистые щеки, коротко постриженные волосы, черный повседневный китель с единственной блестяшкой на груди — маленьким перламутровым черепом.

В стороне от стола, вытянувшись по струнке, стоит высокий стройный хлыщ с тонкими усиками. На его рукаве нашивка боевого мага, это он сбил нашу сферу. Инчиваль сразу злобно уставился на хлыща, тот косит на него надменным взглядом, и, кажется, столкновение их энергетических потоков сильно заряжает комнату статическим электричеством.

— Бриан л’Мориа?

— Это мое имя.

Я вдруг обнаружил, что моя рука сжата в его железной ладони, и, очнувшись, пожал его пятерню как можно сильнее.

— Я слышал, что вы сбили один из моих дирижаблей, не дав захватчикам скинуть на город бомбы.

— Это так.

— Вызывает восхищение. А еще я слышал, что вы погибли, пока занимались этим.

— Так было надо.

— Понимаю. Паук, да. С чем пожаловали?

— Господин адмирал, где наша артиллерия?

— Что?

— Полевая артиллерия. Я точно знаю, что войска столичного региона укомплектованы лучшей артиллерией, которую только выпускает «Онтис». Я сам намечал места расстановки батарей. Где она?

— Я немного не по той части. Знаете, я из летунов.

— Я бы посмеялся, но лицо снова начинает болеть.

— Что ж, правда в том, что я не знаю об артиллерии ничего. Кроме того, что артиллерия молчит. Либо ее нет. Единственные пушки, в которых я уверен, это мои «Читары»[24] в количестве тридцати шести стволов.

— Ваши пушки модифицированы для небесного флота, не так ли?

— Разумеется! Как вы представляете стрельбу обычными с дирижабля?

— Значит, они стреляют дальше. Вы готовы открыть огонь?

— По первому приказу Императора мы поднимемся в небо и разнесем в клочья все, на что он нам укажет.

— А без его приказа вы, разумеется, не полетите?

— Никак. Таков закон. — Он тяжело вздохнул и, как я заметил, сжал кулак так, что костяшки побелели. — Знаете, после случившегося, после того, как у меня осталось всего два дирижабля, я попросил отставку. Все произошло так быстро. Этот захват… Не успели мы опомниться, как дирижабль был в небе. Моя ошибка. Мы даже попытались по нему стрелять, но часть персонала словно с ума сошла, солдаты сцепились с солдатами. Только потом нам объяснили, что их просто околдовали! Сколько парней полегло… Как бы то ни было, в отставке мне отказали. Теперь я живу с позором. Вот такие дела.

В этом коротком откровении я прочел послание.

— А если взлетать не придется?

— Хм?

— Я читал ваш устав. Вы не взлетите без приказа владыки. Но про стрельбу никто ничего не говорил. Ваши пушки модифицированы алхимическими сплавами и магическими снарядами. При желании вы накроете восточную часть города. Как насчет немного пострелять?

— Пострелять… знаете, это ведь нелегко. Своих можно накрыть. Нам нужен наводчик и корректор.

— И вновь все упирается в средство связи. Инч, сможешь связаться с капитаном… Как ваше имя?

Хлыщ не ответил, лишь скосил глаза в сторону адмирала.

— Липшец, вы бы ответили.

— Капитан Липшец, охранный отряд!

— Если мой друг сможет передать вашему офицеру координаты обстрела, вы выстрелите?

— С высокой долей вероятности могу сказать, что да, выстрелю, — ответил старый солдат, не сомневаясь ни секунды.

— Тогда дайте нам карту с вашей квадратной разметкой столицы и заряжайте орудия. Я и мои люди вот-вот должны отправиться в самое пекло.

К дворцу нас вывез личный стимер Лорда-Душеприказчика.