Печать Змея

В главное здание Тайной Канцелярии молодого Печатника пропустили без лишних вопросов. Ему и раньше доводилось здесь бывать, но только в сопровождении кого-нибудь рангом повыше. Сначала он направился к профессору Ройбушу, который был попечителем юноши с тех пор, как тот дал согласие связать свою судьбу с этой могущественной организацией. Организацией, которая внимательно следила за всеми потенциально опасными проявлениями магии в стране, или просто за тем, что выходит за рамки понимания простого обывателя.

Он собирался выпросить недельку личного времени, чтобы можно было без помех отправиться с гоблином искать "древний храм и страшный Враг". Да и лавку нужно было на кого-нибудь оставить. К его удивлению, Историк не только не задавал никаких вопросов, но и всячески поддержал желание юноши немного отдохнуть за городом.

— Конечно-конечно, — часто закивал старик, выслушав Айвена, — Целый год работать, без продыху отлавливая злодеев и нелицензированных колдунов — так ведь и надорваться недолго, с твоего позволения. Вот что, дорогой мой друг. Не беспокойся ни о чем, поезжай, развейся, отдохни, а потом с новыми силами на новые подвиги. За делом твоим найдем кому присмотреть. Недели три тебе хватит?

— Три? — о таком щедром предложении юноша не смел и мечтать.

— Понимаю, что это мало… Хорошо, четыре, но ни днем больше.

— Но… Э… А могу я еще кое о чем попросить?

— Ну конечно!

— Я бы хотел взять с собой Каббра, своего коня. И заглянуть к нашим Писарям, подготовиться к путешествию.

Взгляд Историка стал вдруг колючим и цепким. Он словно буравил юношу, стараясь проникнуть в его мысли. Но это ощущение быстро пропало, и профессор Ройбуш снова стал добродушным и рассеянным стариком, тут же зацепив локтем чернильницу и смахнув ее со стола. Айвен нагнулся, чтобы поднять ее, и увидел еще несколько точно таких же, разбросанных по всему кабинету.

— Разумеется. К тому же, конь и так принадлежит тебе, — ответил, наконец, Ройбуш.

Да, формально так и было, но на самом деле юноша никогда не стал бы заявлять свои права на столь ценное животное. Пожалуй, даже его лавка со всем ее содержимым стоила меньше, чем этот обученный харук. Впрочем, Каббр — так назвал Айвен это необычное животное, — давно уже признал его своим хозяином, и не стал бы слушать никого иного.

Забрав хрум-скакуна из конюшни, новоиспеченный Печатник направился в татуировочную мастерскую. На сам деле это было прикрытие для Бумажного Цеха, где работали Писари и Каллиграфы. Первые занимались разработкой и нанесением Печатей, а вторые были специалистами по копированию любых обычных или магических символов. В Канцелярии даже ходили слухи, что маги-копиры могли копировать не только символы, но и любые предметы и даже людей! А потом их в точности воспроизводить. Ну или не совсем в точности, а предварительно подправив копию. И якобы на трона Арлании давно уже сидит не король Ривин Третий, а всего лишь его копия, исправленная Каллиграфами и управляемая Великим Канцелярами. Иначе с чего бы у этой тайной службы были такие привилегии? Даже Гильдия Магов не была настолько обласкана королевской милостью.

У самого входа в мастерскую Айвен нос к носу столкнулся со знакомым Писарем: именно он наносил татуировки ученикам. Определенно, удача была на его стороне!

— Эй, Томас, ты сейчас свободен? Сможешь меня слегка разрисовать?

— Д-да. К-кажется да.

Писарь слегка заикался, особенно когда нервничал. В присутствии Айвен он нервничал всегда. Впрочем, и не он один. Ловкие пальцы вора, смекалка и любовь к розыгрышам делали жизнь окружающих его людей чуть веселее и неожиданнее, чем им того бы хотелось.

— Я собираюсь в одно очень серьезное и неприятное место, и хотел бы основательно подготовиться. Третий боевой набор и пара Печатей из основного исследовательского были бы весьма кстати.

— Ог-го, — присвистнул от удивления Томас, — П-похоже, место оч-чень серьезное.

— Ну так что, поработаешь со мной?

— Поч-чему бы и нет? Пошли в мою м-мастерскую. Т-только об… об..

— Обещаю, что ничего не буду там трогать и ломать, — заверил его Айвен. — Могу поклясться Пресветлым Ио.

— Т-ты же в него н-не веришь?

— Ради тебя — готов ненадолго поверить. Ладно, пошли.

Но в мастерской его ждал неприятный сюрприз. Как и обычно, перед работой Томас заставил его проглотить чашку "чернил" — так прозвали Печатники противную жидкость синеватого цвета, которая проявляла их мана-контур и облегчала работу Писарей при нанесении магических татуировок. Пробормотав заклинание, — та еще задача для заикающегося чародея — мастер взял в руки специальное стило и… отрицательно покачал головой:

— Из-звини, но не п-получится. Для т-третьего б-боевого т-ты с-слишком заг-гружен.

— Что? Как это загружен?

— П-печатник м-может нести и к-конт… к-конт…

— …и контролировать ограниченное число Печатей, которое зависит от магического потенциала его как "пузыря" и сложности нанесенных рисунков, — грубовато перебив Томаса, заученно закончил вор фразу из учебника, — Мы это на первом занятии проходили. Не волнуйся, я чист, а потенциал у меня ого-го какой. Сам себя иногда боюсь.