Печенька, или История Красавицы

Я очень старалась получше подсказывать маме дорогу и не отрывала взгляда от карты, хоть меня и подташнивало.

– Опусти стекло немножко и закрой глаза, – посоветовала мама.

Я так и сделала, а то все вокруг закружилось и я все время зевала и сглатывала. С закрытыми глазами стало казаться, что все кружится внутри головы. Я падала куда-то вниз, в страшную черную пустоту.

Я стала звать маму, но ее нигде не было. Тогда я позвала папу, и он ответил. Я потянулась к нему – и вдруг из темноты выступило его лицо, искривленное от ярости.

– Значит, я тебе не нужен? Тогда и ты мне не нужна, уродина, уродина, уродина! – орал папа.

Он меня толкнул, и я снова полетела вниз и все время слышала, как он кричит: «Уродина!» Потом добавились другие голоса. Скай, Арабелла, и Эмили, и все девчонки из нашего класса, даже Рона. Я зажала уши руками и разревелась.

– Красавица, солнышко, проснись! Все хорошо, мама с тобой!

Я заморгала от яркого света. Мама притянула меня к себе и устроила мою голову к себе на плечо.

– Ой, мама, я не могла тебя найти!

– Тебе просто приснился страшный сон, вот и все. Ты металась и вскрикивала. Пришлось остановить машину.

– А мы куда-то едем? – глупо спросила я. И сразу все вспомнила: – Ах да, мы едем в Кроличью бухту!

– Да, да, почти приехали! Ты долго спала. Ну что, получше теперь?

Мама вытерла мне нос бумажным платочком, как двухлетней.

Мне было ужасно стыдно.

– Прости, что я такой детский сад развела…

– Что ты, солнышко! Ты такая умница, взрослей меня. Так, едем дальше! Кроличья бухта, мы идем к тебе! Кто первая увидит море, получит пенни!

Я сразу выпрямилась на сиденье. Мама опять вывела машину на дорогу. Она не стала поднимать стекло, и я глубоко вдыхала свежий воздух. По обе стороны от дороги тянулись поля пшеницы и ячменя, а дальше виднелись лиловые округлые холмы. И вдруг за холмами мелькнуло ослепительно-синее…

– Море, море! Я первая увидела! Кто раньше увидит, получает фунт, правильно?

– Я такого не говорила! Ах ты хитрюга – пенни, а не фунт!

У перекрестка мама притормозила. Можно было ехать дальше по шоссе к Сихейвену – или свернуть на узенькую проселочную дорогу к Кроличьей бухте.

– Ну что, Кроличья бухта? – спросила мама.

– Само собой!

– Только не очень расстраивайся, если окажется, что там ничего такого особенного, – сказала мама. – В крайнем случае погуляем немножко и поедем в Сихейвен. Там уж, наверное, найдется пансионат – знаешь, где можно переночевать и позавтракать.

Мы свернули к Кроличьей бухте. Вдоль дороги росли высокие деревья – их ветки смыкались над головой, так что мы ехали словно под крышей. Мелькнула небольшая ферма, потом один-два дома, а потом целая улица маленьких домиков, стоявших вплотную один к другому. Дальше начались магазины – продуктовый, магазин одежды, маленькая художественная галерея, газетный киоск, винный магазин, антикварный – кресло-качалка у входа – и кафе-кондитерская «Чаепитие у Пегги».

– Обязательно выпьем чаю у Пегги! – восхитилась мама. – Тут все такое старомодное! Надеюсь, эта Пегги – маленькая старушка в черном платье с белым передником в оборочках, семенит по залу и записывает заказы в блокнотик, подвешенный на шнурке к поясу.

– Мам, ну что ты несешь? А давай сначала к морю пойдем!

– Хорошо, хорошо, сиди спокойно!

Мы проехали мимо ресторана, паба и белого здания гостиницы. Около нее на зеленом газоне было несколько качелей.

– Смотри, гостиница! Мам, давай здесь остановимся, можно?

– Посмотрим. Вдруг она дорогая.

– Тетя Авриль дала нам кучу денег!

– Все равно надо экономить. Кто знает, когда я найду работу. – Мама закусила губу. – Красавица, а на что я гожусь? Я в своей жизни работала только в папиной фирме на телефоне, и то не справлялась.

– Мам, ты много на что годишься! Можешь, например… печь печенье!

Я старалась рассмешить маму, и она улыбнулась.

– Точно, так и сделаю!

Дорога пошла вниз, под горку. Показались еще домики с плакатиками: «Сдаются комнаты».

– Можно снять комнату, – предложила я.

– Ладно, там поглядим, – сказала мама.

Дорога сделала резкий поворот. Мама изо всех сил нажала на тормоз – и тут перед нами открылось море.

– Ой, мама! – сказала я.

– Ой, Красавица! – сказала мама.

Кроличья бухта была потрясающе красивой. Между высокими утесами (кроличьими ушами) тянулся золотистый песчаный берег. Народу на пляже почти не было, всего несколько семей с маленькими детьми. Дети бегали по берегу, волоча за собой водоросли, и строили песочные замки с флажками на башнях. На низенькой белой стене сидел за мольбертом художник, тоже какой-то старомодный, с бородой и в синей просторной рубахе. Другим концом стена упиралась в автостоянку, дальше виднелись деревянный туалет и пляжное кафе-магазинчик, где продавали игрушечные ведерки и лопатки, а возле двери вращалась старомодная вывеска с изображением мороженого.

– Как здорово! – сказала я. – Совсем как картинка в старинной книжке!

Я даже испугалась, что все это придумала. Я зажмурилась, сосчитала до трех и снова открыла глаза. Кроличья бухта никуда не исчезла – она была все такая же безмятежно-красивая.