Перегрузка

– Ладно, бог с ним, с количеством. Что я хочу сказать… может, у Уолли, в отличие от тебя, не вся жизнь вращается вокруг его стержня.

Ним покачал головой:

– Сомневаюсь.

Он видел Уолли-младшего с его женой Мэри, и инстинкт ему подсказывал, что у них с сексуальной жизнью все в порядке. Интересно, подумал Ним печально, что теперь будет с их браком.

Принесли пиво и двойную водку.

– Когда пойдете обратно, повторите заказ, – велел Ним официанту.

Был ранний вечер. Бар, где они сидели, «Эзи Даззит» – маленький, темный, с сентиментальным пианистом, который как раз завел «Лунную реку», – находился неподалеку от офиса ГСС. Ним и Гарри зашли сюда после окончания рабочего дня, третьего по счету рабочего дня.

Прошедшие три дня стали худшими в жизни Нима.

В первый день, на Дьявольских Вратах, шок после трагедии длился недолго – максимум несколько секунд. Потом Уолли спустили с опоры – и все пошло по протоколу, предусмотренному для несчастных случаев.

В любой крупной энергетической компании удары током не то чтобы обычное дело, но периодически происходят. Это либо результат единичной неосторожности, сводящей на нет все дорогостоящие и сложные меры безопасности, либо случайности из серии «одна на миллион» – вроде той, которая так внезапно развернулась перед глазами журналистов.

Парадокс! «Голден стейт системс» активно продвигала программу по информированию родителей и детей: их предупреждали о том, как опасно запускать воздушных змеев под опорами ЛЭП. Компания потратила тысячи долларов на плакаты и комиксы для школ и прочих учреждений. Как позднее сокрушенно признал рыжеволосый техник Фред Уилкинс, сам он знал про социальную программу, но его жена, мать Дэнни, не знала. Заливаясь слезами, она сказала, что вроде бы что-то слышала, но толком не помнит, где и когда, и никакие воспоминания не шевельнулись, когда почтальон в то утро привез посылку – воздушного змея, подарок от бабушки с дедушкой. Она сама помогла Дэнни собрать его и подготовить к запуску. Что до решения Дэнни забраться на опору, – все, кто знал мальчика, в один голос называли его упрямым и бесстрашным. Алюминиевый прут с крюком на конце он позаимствовал у отца – это была снасть, с которой Фред иногда ходил рыбачить в открытом море. Снасть хранилась в сарае, и мальчик часто ее видел. Все это, впрочем, выяснилось гораздо позже. Первым делом, услышав сирену, на место примчалась медицинская бригада и бросилась к Уолли Толботу, который лежал без сознания и не дышал.

Санитары во главе с лицензированной медсестрой, которая руководила в лагере медицинской помощью, смогли правильно сделать искусственное дыхание «рот в рот» и непрямой массаж сердца. Не прекращая реанимации, Уолли перенесли в крошечный, на одну койку, медпункт. Там медсестра, консультируясь по радиотелефону с врачом из города, применила дефибриллятор, чтобы восстановить работу сердца. Успешно. Благодаря своевременно принятым мерам жизнь Уолли удалось спасти.

К тому времени на Дьявольские Врата уже направлялся вертолет – тот самый, на котором должен был улетать Ним. Уолли в сопровождении медсестры отправили в больницу. Лишь на следующий день появилась уверенность в том, что он выживет, и стали известны подробности о полученных им травмах. Тогда и поднялась газетная шумиха – тем более что многие репортеры лично присутствовали на месте происшествия. Утренняя «Хроникл-Уэст» опубликовала на главной полосе статью под заголовком «ТОК ПОРАЗИЛ ГЕРОЯ».

Ближе к вечеру, однако, новость стала менее актуальной, и в «Калифорния экземинер» авторский материал Нэнси Молино под названием «Жертва ради спасения ребенка» оказался лишь на третьей полосе. В «Экземинер» также разместили две колонки биографической справки об Уолли Толботе-младшем и столько же о Дэнни Уилкинсе. На фотографии у мальчика было забинтовано лицо: содрал кожу, когда соскользнул с опоры, – но в остальном остался невредим.

Телевидение и радио, дав оперативные сводки предыдущим вечером, продолжали говорить о происшествии и на следующий день. История привлекла большое внимание не только в Калифорнии, но и по всей стране.

На второй день вскоре после полудня дежурный хирург в городской больнице Маунт-Иден прямо в коридоре провел импровизированную пресс-конференцию.

Ним, который уже заходил раньше, вернулся послушать, оставаясь на заднем плане.

– Состояние мистера Толбота стабильно тяжелое, – объявил молодой хирург, как две капли воды похожий на Роберта Кеннеди. – У него тяжелые ожоги двадцати пяти процентов тела. Кроме того, он получил иные травмы.

– Не могли бы вы высказаться более конкретно, доктор? – спросил один из дюжины присутствовавших репортеров. – Какие именно травмы?

Хирург бросил взгляд на стоявшего рядом мужчину постарше, знакомого Ниму, – представителя администрации больницы.