Перекресток судеб

– Это когда ты стал таким воспитанным и чувствительным? – весело фыркнула Хелда. – Не прошлой ли ночью, когда пытался облапить меня за грудь, думая, что я сплю? Кстати, как там твой синяк?

– Злая ты! Не буду тебя любить! – покраснел Игар и отвернулся от Хелды под хихиканье зловредных девиц.

– Я иду один, – помотал головой Нед. – Стойте тут. На всякий случай. Но я не думаю, что этот случай будет, – не чувствую от него агрессии, только скуку и раздражение. А еще – нетерпение. Дракон хочет, чтобы я поскорее подошел.

– Ему не терпится пообедать сладким, пряным телом демонолога? – хмыкнул Магар. – Ты что, правда к нему пойдешь? Это глупо!

– Вот когда станешь конором, тогда и будешь решать – что глупо, а что не глупо! – Хелда больно ткнула Магара в бок, и тот выругался длинной витиеватой фразой, вызвав радостный смех охранниц.

Нед прекратил начинающуюся свару, поднял руку и шагнул вперед, по направлению к дракону, нагнувшему голову и насмешливо поглядывающему на суетящихся людей. Нед чувствовал исходящую от того волну иронии и смятенно подумал о том, что, если ему придется убивать это существо, он будет вынужден заставлять себя. Одно дело – уничтожить пусть редкую, но неразумную тварь, и другое – живое существо, разумное, обладающее развитым мозгом, способным понять юмор.

Снег повизгивал под ногами, кололись иглы солнечных лучей, а дракон, по мере приближения, рос, уходя головой в вышину. Монстр будто нарочно распустил разноцветный радужный гребень, и просвечивающее сквозь него солнце окрасило Неда в причудливые цвета, как если бы светило сквозь цветное стекло.

Подойдя поближе, Нед остановился на расстоянии десяти шагов от чудовища и замер, глядя в желтые глаза, пересеченные вертикальной щелью зрачка. Он молчал, ожидая от дракона каких-либо действий, – в конце концов, не Нед же прилетел к дракону и звал его, помахивая когтистой лапой!

Но то, что произошло дальше, повергло Неда в ступор – ошеломленный, он застыл на месте, разинув рот.

– Ты Нед! – заявил дракон хриплым, неестественным голосом со странным акцентом, почти не двигая пастью, насмешливо взирая на застывшего у его ног человека. – Тебе передают привет Санда и Амела.

Сказать, что Нед удивился, – ничего не сказать. Ощущение было такое, будто его со всего размаху двинули ногой в под дых. Спазм сжал горло, не позволяя выдавить из себя хоть одно слово, а дракон уселся на задние лапы и, подняв правую переднюю лапу, задумчиво почесал под мышкой.

Глава 13

– Вы были правы, Женевера! Что-то меня убеждает, что вы всегда правы, – усмехнулся Зайд. – Вам следовало родиться мужчиной.

– Вы думаете, это комплимент? – усмехнулась Великий Атрок. – Почему считается, что женщины глупее мужчин? Да вы ни одной интриги не можете провести как следует – прямолинейные до дури! За что ни беретесь – вам лишь бы сломать через колено, вы не способны на красивую интригу, на долговременные планы!

– Ну-ну… не преувеличивайте, – криво улыбнулся генерал. – Если вы такая мудрая, почему же вы связались с нами, дураками?

– А так проще, – холодно отрезала женщина, и на секунду Зайду показалось, что перед ним не живая красивая женщина, а мраморная статуя, настолько ледяным, холодным, совершенным был ее профиль. – Легче управлять вами, чем вылезать на свет и пытаться взять власть на себя. В случае проигрыша вам перережут горло, а я останусь в стороне, ничего не потеряв.

– Вы циничная, бессердечная… – задохнулся генерал, сжимая в руке надушенный кружевной платок.

– Да, да – и бойтесь сделать что-нибудь не так! Не так, как я скажу! – Голос Женеверы звенел, как ледышка, упавшая на замерзшее ардское море. – По большому счету вы мне не нужны. Я в любой момент могу вас убрать. Если вы, наконец, не поймете, кто здесь хозяин. Или, вернее, хозяйка. Ну, хватит хмуриться, господа, – улыбнулась Великий Атрок, и оба генерала едва не вздрогнули – таким резким и неожиданным был переход от воплощения Смерти до воплощения богини любви Селеры – прекрасной, веселой и обаятельной. Когда, в какой момент Женевера была настоящей? Возможно, она и сама этого не знала… – Перейдем к нашим насущным делам, если не возражаете, – улыбнулась женщина и тихонько погладила выпуклый живот. – Из письма этого дебила Юбара мы узнали, что он прогадил всю операцию, уложив под стенами крепости Неда половину своего войска и всех магов. Кстати, это ваша вина, какого демона вы поставили во главе армии этого идиота? У вас есть какие-то оправдания данному факту? Заткнитесь! Нет оправданий! Зайд, он ваш троюродный брат, так? Так. Решили возвысить его на гребне маленькой победоносной войны? Дали возможность пограбить ардов?