Перелом

Очередной снаряд отколол кусок брони от верхнего края 89-миллиметровой плиты позади кормовой башни с серьезным повреждением борта выше нее. Сама плита удержалась на месте, но появилась серьезная течь в обшивке рубашки за ней. Затем прилетело еще несколько шестидюймовых снарядов, уже с «Александра». Они разорвались, пробив вторую и третью трубы, обдав осколками главную палубу уже вдоль противоположного правого борта. Потом был почти безвредный рикошет от носовой башни, вызвавший лишь массовый бой стекла в цепях освещения, и еще несколько попаданий средних и мелких снарядов, выбивших пару 76-миллиметровых пушек и попортивших фальшборт и дефлекторы вентиляторов.

Но «Якумо» стойко держал эти удары, продолжая энергично отвечать, пока в него не угодили сразу четыре тяжелых снаряда. Они ударили один за другим, с короткими промежутками. Сначала в 16:24 двенадцатидюймовый фугас с русского флагмана, начавшего приходить в себя из-за ослабления японского огня, пробил фальшборт, разбил и раскидал по палубе патроны к 76-миллиметровой пушке и, скользнув дальше, разорвался, уже уткнувшись в кожух позади первой трубы. Взрывом сильно разворотило надстройки, сметя с палубы все расчеты ближайших орудий и вызвав возгорание рассыпанного по палубе пороха. Сильно проредило расчет носовой палубной шестидюймовки, прекратившей стрельбу еще и из-за пожара, а осколки прошли даже до противоположного борта, повредив два орудия и там и также вызвав возгорание разбитых зарядов. Была повреждена вентиляция первой и второй кочегарок, но котлы не пострадали.

Спустя всего две минуты «Орел» добился попадания из носовой башни главного калибра. Его стальная бомба проломила верхний броневой пояс чуть позади и ниже носового нижнего каземата, разорвавшись в коридоре подачи боезапаса. Это вызвало возгорание находившихся там пороховых зарядов, моментально достигшее погреба-накопителя, а следом и детонацию находившихся там боеприпасов. Носовой погреб среднего калибра не взорвался только чудом. Двери и люки в него чисто случайно в момент возгорания оказались задраенными. Но с началом мощного пожара в примыкавшем к нему коридоре и на элеваторе его все равно пришлось затопить.

Взрывом уже поданного в накопитель боезапаса проломило батарейную палубу, разрушило заднюю стену каземата, уничтожив расчет и полностью выведя орудие из строя. Сильно пострадал и фундамент палубной 152-миллиметровой пушки, из-за чего наведение по горизонту оказалось невозможно. Кроме того, перебило связи бимсов со шпангоутами, и участок борта вместе с верхним бронепоясом оказался выдавлен наружу на протяжении от 98-го до 85-го шпангоута. Две плиты просто рухнули в воду, лишившись головок крепивших их болтов. Обшивку выше брони завернуло вверх, образовав рваную пробоину длиной более пяти метров и шириной в метр, из которой вырывались жаркие языки пламени. От пожара, сразу выплеснувшегося наружу, начали рваться снаряды у носовых палубных орудий, расширяя и без того большой очаг огня по левому борту вплоть до второй трубы. В первой кочегарке пришлось вывести из действия два котла из-за осколочных повреждений. Температура в ней начала резко подниматься, а дыма вперемешку с горячими искрами из охваченных огнем помещений наверху затягивало все больше. Люди теряли сознание, и их приходилось отливать водой или вытаскивать наверх обходными путями. Котлы остались в действии только благодаря почти удвоенной численности часто сменяемой задыхавшейся вахты. К топкам встали комендоры от не участвующих в бою орудий, что еще не задействовали в борьбе с огнем палубой выше.

Спустя всего несколько секунд последовало следующее попадание тяжелого снаряда с «Орла» в кормовую надстройку. Но его туша оставила только аккуратное сквозное отверстие. Тугой взрыватель бронебоя не сработал. Так и не встретив на своем пути броню, он без разрыва упал в воду.

Зато следующая стальная бомба, прилетевшая с «Александра», из последних, снаряженных тротилом, оказалась вновь очень результативной. Она разорвалась, пробив фальшборт и ударившись в станок кормовой палубной шестидюймовки. Орудие выдрало из палубы и впечатало в надстройки за ним, смятые взрывной волной. Получили серьезные осколочные повреждения труба, дефлекторы вентиляции котельных отделений и их шахты. В палубе образовалась здоровенная дыра. Снова вспыхнул разлетевшийся порох. При этом, загораясь, он сквозь проломы ссыпался в батарейную палубу, поджигая все вокруг и там, образовав новый мощный пожар рядом уже с кормовым погребом-накопителем левого борта. Тушить его было почти невозможно из-за сильного задымления помещений. Боеприпасы пришлось срочно эвакуировать, что затруднило боепитание кормовой группы артиллерии левого борта.

В третьей кочегарке стало совершенно невозможно находиться из-за удушливой гари, полностью заполнившей отсек, и людей пришлось на время вывести. Дело едва не дошло до затопления и кормового погреба среднего калибра, но невероятными усилиями распространение огня в батарее все же удалось остановить.