Переплетенные судьбы

Через некоторое время дверь открылась, и в комнату вошел невысокий мужчина в камзоле слуги. Хмуро осмотрел Солка и недовольно выдавил из себя:

— Вставай, хозяин тебя ждет.

Парень молча встал и направился в след за незнакомцем, они спустились по винтовой лестнице и оказались в широкой светлой галерее с большими полукруглыми окнами с обоих сторон. Слуга ввел Солка в большую комнату с камином, вокруг которого стояло несколько кресел, с сидящими в них мужчинами и одной женщиной. Экатор стоял немного в стороне ото всех возле большого письменного стола.

— Вот то, о чем я говорил, — указал на Солка.

— Смазливая мордашка, но он ничего не умеет, скорее всего, — равнодушно посмотрела на него женщина.

— Пройдись перед нами, — велела она парню. Он послушно прошел из одного угла комнаты в другой.

Женщина поморщилась, как от зубной боли.

— Четыре года, мне нужно четыре года. чтобы из этого сделать хоть что-то.

Экатор согласно кивнул.

— Ты умеешь читать и писать? — спросил Солка один из сидящих в креслах мужчин.

— Умею, — растерялся парень.

— По солагдийски или на румийском умеешь говорить?

Солк отрицательно помотал головой.

Мужчина пожал плечами:

— Четыре года достаточный срок научиться, голова не захочет, через другое место знания вобьем.

Эскатор кивнул еще раз и сказал:

— Значит, с сегодняшнего дня и начнем. Тебе сколько лет? — спросил у Солка.

— Пятнадцать. А если я не хочу ничему учиться? — не выдержал Солк, он не привык чтобы кто-то решал за него, и этот разговор выбивал его из душевного равновесия.

— Мальчик, ты не понял еще, — повернулся к нему один из присутствующих мужчин, — ты теперь ничего не решаешь. Тебя купили, и тебя будут учить тому, что мы считаем нужным.

— Чему вы меня будете учить? — решился спросить он.

— Быть рабом для удовольствий, — усмехнулся Экатор.

Из глаз Солка брызнули слезы, он упал на колени:

— Я не хочу быть шлюхой. Отпустите меня, пожалуйста, сколько вы заплатили Хоте? Пять монет? Я принесу двадцать, только отпустите, я не хочу… — он разрыдался в голос.

Эскатор позвонил в колокольчик, бесшумно вошел слуга.

— Вымой его, переодень и через час приведешь на первый урок.

Слуга без разговоров взял Солка за плечо и попытался увести за собой, но парень вырвался, выскочил в раскрытую дверь и побежал по коридору к лестнице, вниз, к свободе… За ним никто не гнался, слуги молча оглядывались и возвращались к своим занятиям. Парень уже видел перед собой не запертые ворота еще несколько шагов, и он выскользнет прочь. Но вдруг что-то стянуло горло так, что стало нечем дышать, цепочка до этого свободно висевшая на шее сжалась, превратившись в удавку. Солк попытался растянуть её но ничего не вышло, задыхаясь он упал на землю, в глазах начало темнеть. К нему подошли двое слуг и Экатор, хозяин что-то сказал, ошейник растянулся и снова стал просто украшением, парень хрипло втянул в себя воздух, и закашлялся.

— Это хорошо, что ты сразу узнал, для чего у тебя эта штука, — сказал хозяин, — при любой попытке выйти за ворота без разрешения она начнет тебя душить. И задушит, если никого из нас не будет рядом. Надеюсь, ты второй раз не побежишь?

— Нет, — хрипло выдавил Солк.

— Отведите его на порку, для начала тридцати ударов будет достаточно, после пусть вымоется и отведите на урок, — распорядился хозяин, — да, объясните ему как правильно ко всем обращаться.

Слуги равнодушно подняли парня на ноги и повели с собой, Солк притих и не сопротивлялся. Пока же его сильнее всего беспокоила обещанная порка. Они пришли в не большой зал с серыми стенами, здесь стояли две лавки с закрепленными на них ремнями. Перед ними на полу стояли две пирамидки с маятниками и кнопками. Тут же стоял стол, за которым сидели двое мужчин.

— Новенький? — спросил один из них.

— Приказано выпороть, — один из сопровождающих толкнул парня к лавкам.

— А к нам по другому не ходят, — добродушно пробасил второй мужчина.

Слуги развернулись и ушли.

— Раздевайся и ложись, — миролюбиво кивнул на одну из лавок, — выбирай любую.

Второй принес два широких ремня из толстой кожи.

Солк не спешил подчиняться, он нервно схватился за пояс своих штанов и медленно попятился к выходу.

— Парень, одно из правил нашей школы, подчиняться с первого раза, со второго раза наказание только увеличивается. Так что не заставляй нас повторять, — спокойно произнес первый мужчина.

Потом, видя, что Солк не спешит раздеваться, запустил маятник на одной из пирамидок. Маятник принялся качаться, с каждым движением маятника на пирамидке появились и стали меняться цифры.

— Парень, это сколько ударов ты получишь сверх того, что тебе назначено. Раздевайся и ложись, — сказал мужчина.

Солк понял, что это не шутки, и подчинился, неохотно но быстро разделся и лег на лавку. Маятник тут же остановили, на нем горела цифра девять. Мужчина нажал несколько кнопок теперь на фигурке светилось число тридцать девять. Оба мужчины взяли ремни и подошли к лавке. На тощий зад парня с двух сторон посыпались сильные удары. С первым ударом число на пирамиде стало уменьшаться.