Первая дочь

– Послушники – это те, в ком течет кровь рун. Они приходят к нам из каждого клана, но должны получить одобрение у своего ярла, а верховный хранитель решает, принимать их или нет. Послушники, вернее большинство из них, после обучения становятся хранителями.

– А в Байре есть кровь рун? Поэтому он такой сильный? – спросила Тень. Эта мысль блеснула в ее голове, как молния.

– Да. Я думаю, что есть.

– И когда-нибудь он станет хранителем или послушником?

– Не все, в ком течет кровь рун, становятся хранителями. Есть и другие пути… другие достойные занятия.

– Все руны нужно писать кровью?

– Да. Именно кровь дает рунам силу.

– Значит, если в человеке нет… крови рун… руны сами по себе не имеют силы?

Дагмар кивнул.

Раньше они никогда не обсуждали эту тему. Тень не могла понять, почему этот разговор случился теперь, почему Дагмар так откровенно рассказывает о вещах столь тайных и священных. Ей захотелось узнать больше.

– Зачем же охранять руны, если они бесполезны для людей, не имеющих силы?

– Нас не заботят те, кто не имеет силы. Но если у мужчины или женщины есть кровь рун, то это не означает, что у них чистые сердца. Власть развращает.

– Она развращает… и хранителей?

– Конечно. Хранители всего лишь люди. Вот почему мы живем здесь, уединенно, без семьи, без женского общества, без богатств и наград, без соблазнов, способных склонить к разврату. Это очень хрупкое равновесие. Мы не используем руны ради власти и господства. Не используем ради выгоды или славы. Мы ищем мудрости, понимания и терпения.

Они помолчали, потом Тень бросила на Дагмара вызывающий взгляд.

– Я не стала бы послушницей, – заявила она.

– Почему?

– Все хранители – мужчины. Я женщина.

– У моей сестры… у матери Байра была кровь рун. У многих женщин она есть.

– И все равно среди вас нет женщин, – дерзко возразила она.

– Женщины – хранительницы другого рода. Хранительницы детей. Хранительницы кланов. Женщины нужны повсюду. Так было всегда. Нас, мужчин, легче заменить. Нас до сих пор легко заменить. Но теперь в храме появились дочери.

Глядя ему в глаза, Тень ждала объяснений.

– Сегодня я пришел не случайно. Мастер Айво послал меня найти тебя. Мне понадобилось несколько дней, чтобы выполнить его поручение. Даже подумать страшно, что случилось бы, опоздай я хоть на день.

– Он послал найти меня? – выдохнула она.

– Да. И, когда ты придешь в себя, он хочет увидеться с тобой в святилище. Быть может, завтра.

– Я думала, женщинам запрещено входить в святилище.

– Это не так. «Запрещено» – неправильное слово. Это место для рун и хранителей. Для коронации королей… и королев. Альбу благословляли на этом алтаре.

– Правда? – ахнула Тень, пытаясь представить себе эту картину.

– Правда. Мы возлагали на принцессу большие надежды. Думали, она станет зарей новой жизни. Молились, чтобы ей вослед родились другие дочери. Но этого не произошло.

Тень не могла оторвать глаз от хранителя; у нее в ушах, подобно барабану, бухало сердце.

– Если этого не произошло… то откуда… почему… дочери появились в храме?

– Они представляют кланы. – Дагмар вздохнул. – Слишком многое нужно объяснять. Но мне хотелось бы, чтобы это сделал Айво.

– О чем он меня попросит?

– Попросит помочь нам заботиться о девочках.

– Думаешь, раз я ж-женщина, то умею заботиться о детях? Они не ягнята, хранитель.

От испуга Тень говорила с запинкой. Она прошлась по комнате. Ей хотелось убежать, но еще больше хотелось найти спокойный угол и дать отдохнуть гудящей голове.

– Думаю, именно потому, что ты женщина, ты можешь научить нас. Ты нужна нам.

– Я не знаю ваших обычаев. Ваших рун. Ваших привычек. Ваших молитв, – возразила она.

– Тень, они маленькие девочки. Их пятеро. Шестеро, считая принцессу. И мы в растерянности. И они. Существуют вещи, которые ты способна понять и предусмотреть, в отличие от нас… от мужчин.

– Вы хотите, чтобы я жила в храме? – воскликнула она, не веря своим ушам.

– Да.

Он говорил очень тихо, явно стараясь успокоить ее, и Тень понизила голос до шепота. Признания лучше делать именно так. Может, он и не услышит.

– Я не могу тут жить… Не хочу, чтобы меня видели.

– Ты уже говорила это сегодня. И говорила, когда я впервые встретил тебя.

Тень подняла глаза на Дагмара:

– И ничего не изменилось.

Всем своим существом, от кончиков пальцев на ногах до корней белых волос на голове, она чувствовала, что лжет. На самом деле изменилось все. Кроме одного. Она не хотела, чтобы ее видели, и не могла сказать почему. Рассказать – значит снять корону с головы дочери.

– Тебе нечего стыдиться, – пробормотал Дагмар.

Она рассмеялась, и у него разгладились морщины на лбу, тень улыбки появилась на губах.

– Ты говоришь так, будто знаешь меня, – сказала Тень.

– Знаю.

– Не знаешь, хранитель. И все-таки хочешь… чтобы я жила здесь… среди вас.