Письма Звёздному императору

Лаон и Баллайна затаили дыхание, чтобы не выдать свое присутствие в рубке. И, как только сеанс связи закончился, поблагодарили его, попрощались и осторожно спустились. Ступеньки автоматически освещались прямо под их ногами, но сзади сразу же погружались во мрак, и такой же мрак зиял впереди.

Проводив Баллайну до дома, Лаон собирался пожелать ей спокойной ночи и пойти в свой сарай.

«Лаон!» — вдруг припала она к нему. — «Лаон, милый! Это наша последняя встреча! Пожалуйста, не гоните меня! Я хочу… я хочу быть с вами! Совсем, до конца!»…

— Дорогая Баллайна, я ночую в месте, которое вам совсем не подходит…

— Мне подходит любое место, где рядом — вы! Скалы, мокрый песок, колючки, голые доски — неважно!

— Неужели вы до сих пор меня любите?

— Даже больше, чем прежде, Лаон! Теперь я не так наивна, как в юности, я понимаю, чего я лишилась, отказавшись от вас! И поправить уже ничего нельзя, и скоро я вас навеки утрачу… Разве я так много прошу?

— Баллайна, милая…

— Я совсем вам не нравлюсь?..

Устоять он не смог. Повел ее в жалкий сарай, освещая тропинку фонариком. Она скинула плащ, он стянул с нее платье и понял, как сильно изголодался по женскому телу, по нежным изгибам податливой плоти, по жаркому шепоту: «Ах, еще, мой любимый, ещё»…

Рано утром он ужаснулся содеянному. Обесчестить чужую жену, причем — свою родственницу, изменить давней клятве — быть верным незабвенной Айлиссе, позволить себе поддаться тупому инстинкту, поставить в ложное положение и себя, и Баллайну, и Ласси…

А если эта ночь повлечет за собою последствия? Кто будет расплачиваться? Баллайна? Ибо он, Лаон Саонс, улетит на другую планету, где его не настигнет месть семейства Кассай?

«Не тревожься», — сказала, медленно одеваясь, Баллайна. — «Ты еще не понял, почему у нас с Эммуэном нет детей?.. Он вполне откровенно намекнул мне, что я свободна спать, с кем хочу, лишь бы это осталось в тайне. И сам приставил ко мне своего любимчика в секретари. Дескать, пусть уж ребенок, если появится, будет красивым».

— Он настолько… не ценит тебя?!

— Очень ценит. Как украшение дома. Как дорогую вещь, которой можно хвалиться в свете. Как помощницу и как советницу. Но, Лаон, он никогда не любил меня. И никогда не хотел от меня любви. Женитьба требовалась ему для карьеры. Его совершенно устраивало мое равнодушие к этому браку. Я не понимала тогда, что я делаю. Он был старше, и он понимал. А теперь ничего не исправишь.

— Ты не можешь уйти от него?

— Не могу. Даже если бы ты здесь остался, я не стала бы разрушать твою жизнь. И закрывать все пути перед Ласси. Наверное, мне станет лучше, когда вы улетите. Я буду знать, что тебя больше нет. И в то же время помнить, что ты — есть. Где-то там, далеко-далеко. Вроде Звездного императора.

— Дорогая Баллайна, я никогда не забуду тебя.

— А я обещаю тебе, что не брошу без помощи твоих близких. Кайса и Файю Вайнир.

— Они не возьмут твоих денег.

— Можно, я скажу им, что деньги — от тебя?

— Пока нет надобности, Баллайна. Я оставил им сумму, достаточную, чтобы они не испытывали нужды.

— Всё равно. Будь спокоен, когда понадобится, я поддержу их.

Он прижал ее к сердцу. Любовь — не любовь, но Баллайна вошла в его жизнь навсегда.

Планета гроз

«Господин Саонс! Вы слышите? Можете говорить?»…

Где я, что со мною… Где Ласси?!..

«Поздравляю с благополучным прибытием на Виссевану!»…

А дочь?!.. Моя дочь?!..

«Ваша дочь в другом боксе. Она тоже в полной сохранности».

Существо, с которым Лаон вел диалог, говорило с помощью лингвочипа. И не походило совсем ни на что. Оно напоминало светящийся контур, гибко менявший свои очертания.

«Позвольте представиться: доктор Хьясс. Я с планеты Келлой. Штатный враг-реабилитолог орбитального центра над Виссеваной».

Покрутив головой, Лаон понял, что лежит, обнаженный, в капсуле, наполненной приятным по температуре раствором. К его телу подключены какие-то датчики, но никаких болезненных покалываний.

«Вы с дочерью удовлетворительно перенесли перемещение в транскамерах. Все ваши органы восстановлены в соответствии с исходными данными. Первую стадию реабилитационной программы вы пройдете здесь, а вторую, включая обязательный карантин — на Виссеване».

Лаон сделал знак, подтверждавший согласие. Говорить было еще трудно. Собственно, они с Ласси заранее знали, что их ждет. Но всё равно ощущать себя беспомощным младенцем — непривычно и странно. Наверное, всё это ненадолго. Вскоре ему разрешат подняться, потом он вспомнит, как ориентироваться в пространстве, ходить, есть обычную пищу…

Отнюдь не любой звездолет мог безопасно сесть на космодроме Виссеваны. Аисянский — безсловно, мог бы, но рейс был транзитным. Их выгрузили на орбитальной платформе, служившей перевалочным транспортным пунктом. До поверхности планеты предстояло добираться на местном космическом челноке.

Жесткого расписания не существует, поскольку движение воздушных судов сильно зависит от атмосферных условий.