Плащаница колдуна

– Нельзя. Теперь весь лес знает, что мы здесь. Как только стемнеет, какая-нибудь из местных тварей обязательно попытается напасть. А до захода солнца осталось немного. Берите сумки и вперед. Прошка, ты свою сумку отдай Лагину.

– Ничего… – тихо пробормотал мальчишка. – Я могу сам…

Прошка встал на ноги, потянулся за котомкой, но вдруг силы оставили его, и он снова рухнул на траву. Глеб подбежал к мальчику и опустился рядом с ним.

– Прости, дядя Первоход… – хрипло проговорил Прошка. – Ноги совсем ослабли…

Мальчик устало закрыл глаза. Кожа на лице Прошки стала темно-серой. Щеки запали. Глаза ввалились и потускнели.

– Что с ним? – спросил, присев рядом, Лагин.

– Гнилая болезнь, – сухо ответил Глеб. – Незримые духи высасывают из него жизнь.

Лагин вгляделся в лицо мальчишки. Потом протянул руку и пощупал его лоб.

– Жара нет. Чем мы можем ему помочь, Первоход?

Глеб вздохнул и ответил:

– Ему уже ничем не поможешь. Пока мы здесь, он будет слабеть.

Прошка открыл глаза, облизнул языком высохшие губы, посмотрел на Глеба темными, полными муки глазами и тихо спросил:

– Я помираю, да?

– Да, – ответил Глеб.

Брови мальчика дрогнули.

– Мне не хочется, – пробормотал он жалобно.

Глеб кивнул:

– Я знаю.

Вдруг лицо мальчика исказила судорога, а тело его выгнулось дугой.

– У меня… болит внутри… – с трудом проговорил он. – Сильно болит… – Прошка застонал и сцепил зубы.

Хомыч сидел в стороне от мальчишки, напуганный и бледный. Диона стояла рядом, кусая губы. На лице ее застыла хмурая задумчивость, словно она пыталась заставить себя решиться на что-то. Лагин схватил Глеба за руку.

– Первоход, ты ходишь в Гиблое место пять лет, – взволнованно произнес он. – Есть какое-нибудь средство, чтобы облегчить его боль?

Глеб нахмурился и покачал головой:

– Нет. Даже если мы сей же час двинемся обратно, спасти его уже не успеем. Гнилая болезнь нападает на человека внезапно и быстро выпивает из него жизненную силу.

– Значит, он умрет? – дрогнувшим голосом спросил Лагин.

Глеб кивнул:

– Да.

Прошка снова застонал и выгнулся дугой. На его бледном лбу проступили большие капли пота.

– Глеб, – тихо окликнула Диона.

Орлов обернулся.

– Мой народ тоже страдает от незримых духов, – сказала девушка. – Мы называем их дроянами. Но самые сильные из нашего племени умеют с ними бороться.

Глеб горько усмехнулся.

– Не сомневаюсь. Но ты ведь не самая сильная.

– Да, – согласилась девушка. – Но я видела, как это делается, и хочу попробовать.

– Что ж…

Глеб встал и отошел в сторону, уступая место Дионе. Она присела рядом с мальчиком и взяла его за руку.

– Прошка, – позвала Диона.

Мальчик открыл глаза.

– Как ты? – спросила она. – Еще больно?

– Немного… – ответил Прошка тусклым, отрешенным голосом. – Сердце застыло и руки озябли… Не чую их совсем.

Диона протянула руку и погладила мальчика по волосам.

– Не волнуйся. Не переживай. Я попробую тебе помочь. Закрой глаза и дыши полной грудью.

Мальчик послушно закрыл глаза.

Диона стянула с рук повязки и выставила перед собой ладони. Черные округлые глаза на ее ладонях медленно открылись.

– Расслабься, Прошка… – проговорила Диона странным, грудным голосом. – Расслабься…

Она стала водить ладонями над грудью и лицом мальчишки. Лицо Дионы было сосредоточенно. Прошло несколько секунд, и вдруг воздух вокруг ее ладоней дрогнул от жара.

Глядя на колышущийся воздух, Хомыч попятился и забормотал охранные заклинания, а Лагин быстро поправил пальцем очки и придвинулся поближе.

Диона продолжила водить руками над землисто-бледным лицом мальчишка. И вдруг дрожащий жар, исходящий от ее ладоней, свился в прозрачный, подрагивающий вихрь и устремился к Прошке. Мальчик задрожал и заскрипел зубами.

– Потерпи, – тихо сказала Диона. – Скоро все пройдет.

Вихрь жара растекся по лицу Прошки, заполняя каждую его пору. Щеки мальчика слегка порозовели. И вдруг он выгнулся дугой, хрипло вздохнул и – открыл глаза.

Диона сжала пальцы и опустила руки.

– Ну, вот, – сказала она устало. – Теперь с ним все будет в порядке.

Диона потрепала мальчишку ладонью по волосам, медленно поднялась на ноги, но вдруг покачнулась, и Глебу пришлось поддержать ее.

– Ты плохо себя чувствуешь? – тревожно спросил он.

– Нет… – Диона облизнула губы. – Просто… голова закружилась.

Прошка сел на траве и завертел головой.

– Ты можешь встать? – поинтересовался у него Лагин.

– Да. Могу.

Мальчишка бодро поднялся на ноги. Подвигал руками и ногами, удивленно проговорил:

– Легко-то как. И усталости совсем нет.

– Диона! – Глеб тряхнул девушку. – Что с тобой?

Девушка посмотрела на Глеба невидящим взглядом и хрипло прошептала:

– Я устала… Мне нужно… отдохнуть.

Она закрыла глаза и обмякла на руках Глеба.

– Черт… – процедил он сквозь зубы. – Диона, милая… Да что с тобой?

Девушка снова открыла глаза. Взглянула на Глеба и попробовала улыбнуться.

– Я… не знаю. Я никогда прежде так не делала.

– А другие? С ними после этого все было в порядке?

– Другие… – Диона вздохнула. – Они сильные… Самые сильные…

Она облизнула кончиком языка пересохшие, обескровленные губы и прошептала:

– Помоги мне встать на ноги. Я попробую идти.