По краю огня (СИ)

Нейл, вцепившись пальцами в прутья оконной решетки, скользил жадным, тоскующим взглядом по шипастым крышам, по ярко освещенным перекрестьям навесных галерей, по решетчатым куполам загонов, внутри которых кружились драконы с наездниками в седлах, — ночью Даккарай оживал, наполняясь людьми, отпирались окна и двери, людская толпа выплескивалась на мощеные черным булыжником улицы, одному ему приходилось куковать взаперти. А ведь он так надеялся, что хотя бы здесь свободы станет побольше! Так радовался — впервые за долгое время по-настоящему радовался — что опостылевший дворец наконец-то в прошлом!.. «Как был дураком, так им и остался», — подумал о себе Нейл. Губы его на миг скривились в ироничной полуулыбке. Свобода? Да как бы не так! Теперь у него ее отняли совсем.

Фантомага берегли как зеницу ока — и стерегли круглые сутки, ничуть не интересуясь тем, что он сам думает по этому поводу. Покидать отведенные ему комнаты на последнем этаже главного корпуса Нейлу разрешалось лишь раз в день и только в сопровождении охраны, гулять по Даккараю и подниматься на стены ему было строжайше запрещено… Конечно, всё это делалось для его же собственной безопасности, граф Бервик не уставал это повторять, и Зигги с Райаном поддакивали ему в унисон, однако Нейл с каждым днем всё больше жалел о том, что все-таки не утонул в свое время в сточной канаве. Дышать ему теперь стало совсем нечем. И с каждым днем он всё больше понимал беснующихся фантомов — потому что воли ему не было ровно так же, как им. Ладно еще дворец, на что там смотреть? Но Даккарай! Для Нейла он был неразрывно связан с Кассандрой, а значит, и с ним самим тоже — как же ему хотелось увидеть его вблизи, прикоснуться к нему, раствориться в нем, хоть ненадолго став его частью! Взглянуть на кадетский городок и драконьи ангары, пройтись по узким мощеным улочкам, что еще помнили стук подкованных железом сапог и звонкие голоса кадетов, посидеть в сумерках у фонтана на площади… Разве он не имел на это права? Разве его дар был ценнее дара того же Зигги, а жизнь — важнее жизни королевы Геона?.. Этих двоих никто не сажал на цепь! Номеру Третьему не возбранялось любоваться закатом на площади, в окружении цветущей гратии, а ее величество так и вовсе по полдня проводила в загоне, сменив шитые золотом платья на синий офицерский мундир. Конечно, их охраняли тоже. Но в передвижениях не стесняли — Нейлу из окна это было отлично видно. А вот ему самому ниже третьего этажа ходу не было. Но почему? Школа, как и вся Даккарайская пустошь, была надежно укрыта куполом, и даже приди фантомагу в голову сбежать, у него ничего бы не вышло. «А сбежал бы — так всё равно бы нашли, — безрадостно подумал Нейл, неотрывно глядя на резвящихся над учебным городком драконов. — Какой смысл в этих предосторожностях? Под купол даже Фаиз не пролезет!» Вспомнив об алмарце, которому никакие замки были не преграда, молодой человек криво усмехнулся. Фаиз говорил, что правящий дом «не хочет ссориться с первым алхимиком» — что ж, видно, все ошибаются. Королю на своего магистра плевать было точно так же, как на своего фантомага. Заботил его только Геон. И пусть язык не поворачивался вменить ему это в вину, однако… Нейл, снова с горечью усмехнувшись, прижался лбом к холодным прутьям решетки и закрыл глаза.

Из Мидлхейма его переправили сюда почти неделю назад — прямо из грота, куда Нейл спустился в компании верховного мага для очередной, как он полагал, тренировки с фантомами — однако на месте выяснилось, что нынче обойдется без них. В гроте, обычно таком пустынном и тихом, было не протолкнуться. Король и королева Геона, граф Бервик, пятерка буревестников, магистр щита и еще с пару десятков совсем не знакомых Нейлу людей толклись на узкой каменистой кромке берега, разбившись группами по трое-четверо в некотором отдалении друг от друга, а под высоким сводчатым потолком висел глухой гул голосов. Нейл, оглядев внезапное сборище, удивленно посмотрел на верховного мага, но спросить ничего не успел.

— Полагаю, дворец вам давно прискучил, Нейлар, — улыбнулся мэтр, заметив его растерянность. — Что ж, надеюсь, смена обстановки хоть немного разгонит вашу печаль! Вы, конечно, слышали о Даккарае — как насчет того, чтобы взглянуть на него вблизи?..

Нейл насторожился.

— Даккарай? — переспросил он, постаравшись, чтобы в голосе звучало лишь удивление. — Вы имеете в виду Даккарайскую пустошь, ваша светлость?

— И ее тоже, — герцог ностальгически прикрыл веки. — Вилора уже зацвела, и это воистину дивное зрелище! Признаюсь, мне даже жаль, что я не смогу насладиться им, отправившись вместе с вами.

— Я еду в Даккарай?.. — растерянно повторил молодой человек. — Но что мне там делать? Я не понимаю, ваша светлость, и…

Эль Гроув, не дослушав, мягко повел плечом.

— О, не беспокойтесь, — перебил он. — На месте вам всё объяснят. И о вещах не волнуйтесь, их доставят следующей же воронкой.

— Но…

— Пойдемте, — вновь перебил мэтр, склоняясь в поклоне перед обернувшейся в их сторону монаршей четой. — Нас уже ждут.