По собственному желанию

— Я-то? — Патриарх хмыкнул. — Как замерзший часовой на посту. Издали посмотришь — страшно, ружье торчит, подойдешь поближе — непонятно, спит вроде, а чуть пальцем тронь — повалится.

Посмурнел Русаков, затревожился. «Шутник», — неодобрительно подумал о себе Патриарх.

— Ладно, чего обо мне… Давай о деле.

Предисловий Патриарх не любил и выдал, будто в упор выстрелил:

— Ну что, поедешь в Сибирь?

Полувопрос, полуприказ.

Молчит Русаков.

Почему молчит?

— И… кем же вы меня туда?

— А я, голубчик, по причине своего высокого положения мелочами не занимаюсь. Если кого и назначаю, то исключительно генералов отечественной индустрии. Вот генералом и поедешь. Хозяином.

И опять молчит Русаков. Радости на лице ни на грошик медный.

— Чем недоволен?

— А вы не думаете, что я не справлюсь?

Банальный ход, Русакову вроде бы и не пристало так.

— А почему я должен так думать?

— Ну, все-таки… Сколько у меня народу будет, в подчинении?

— Тысяч пять… для начала. Сам не знаешь?

— Знаю. Потому и боюсь.

— Боишься?

— Да, Николай Аристархович, боюсь.

— Чего?

— А вот того, что я уже сказал.

Разговорчик, однако…

— А сколько у меня народу в подчинении, знаешь?

— Догадываюсь. Тысяч семьсот?

— Ошибаешься, — качнул головой Патриарх. — Разве что человек двести, что по кабинетам и коридорам ошиваются.

— Все шутите, — поскучнел Русаков.

— Да нет, представь себе. У семисот этих тысяч, — я-то, кстати, их не считал, — свои начальники есть, они командуют. И у тебя свои будут.

— Ну, во-первых, их найти надо.

— Надо, — кивнул Патриарх. — Найдешь.

— Где?

— А это уж не моя забота. Человек пять я тебе порекомендую, а решать сам будешь, брать их или нет. У тебя, кстати, возможности для поиска побольше, чем у других. Я думаю, не один сочтет за честь поработать под твоим руководством.

— Приятно слышать такие речи…

— Я ведь не шучу. Или еще на комплименты набиваешься?

— Да не нужны мне ваши комплименты, — с тоской в голосе, уже по-настоящему встревожившей Патриарха, сказал Русаков. — Что вы думаете, цену себе набиваю, что ли? Постарайтесь посерьезнее отнестись к моим доводам. Ведь дело касается, можно сказать, половины моей жизни. Да и не обо мне речь, а прежде всего о самом деле.

— Ну, давай о деле, — согласился Патриарх, внимательно разглядывая Русакова. — Что тебя прежде всего тревожит?

— А то, что я не умею работать с людьми, — сказал Русаков. — Вспомните, сколько раз за те одиннадцать лет, что мы знакомы, я говорил вам — я прежде всего инженер, а не администратор.

— Много раз говорил, — кивнул Патриарх. — Да ведь я, милый мой, тоже не всегда чиновником был. Тоже инженерия, и неплохо, говорят, до сих пор из моего инженерства кое-что служит… А вот представь себе, пришлось стать чиновником. Жизнь заставила. Война в первую очередь. Мне, кстати, тоже тридцать пять было, когда война началась.

— Но сейчас-то не война.

— Не война, говоришь? Да, пушки не стреляют, тут ты прав, конечно… — Патриарх помолчал и, выпрямившись в кресле, заговорил резко, отчужденно: — Что, прикажешь мне лекцию тебе прочесть? Что война все-таки идет, не с автоматами наперевес, а другая — интеллектуальная, техническая, машинная? Война технологий, инженерной и научной мысли. Сравненьице прикажешь подобрать? Что вместо пулеметов кульманы, а пистолетов — авторучки и… — он постукал пальцем по лбу, — вот это серое вещество? Оставь эти пошленькие сравнения для журналистов.

— Тяжелую артиллерию в ход пускаете? — прищурился Русаков. — А может, не надо? На таком уровне мы вряд ли до чего путного договоримся. Не на собрании, однако…

«Ах ты… щенок!» — взвился было на дыбы Патриарх, но сдержал себя, поняв — подобными аргументами Русакова не проймешь и тон такой вряд ли уместен.

— Ладно, не возникай, — улыбнулся Патриарх. — В словесной эквилибристике мы оба, я думаю, поднаторели. Давай по существу. Ты говоришь, что не умеешь работать с людьми…

— Да, — подтвердил Русаков и, чуть помедлив, добавил: — А если уж говорить совсем откровенно, и не хочу.

— Не хо-о-чешь… — протянул Патриарх. — Действительно откровенно сказано. А чего же ты хочешь?

— Работать.

— Работать… В одиночку?

Молчал Русаков.

— Ну? На роль Фауста метишь? Да ведь даже у него кто-то был — ученик, помощник, подчиненный… Фауст — это ведь тоже немножко чиновник, а?

Молчал Русаков.

Патриарх ждал, когда он начнет возражать: одно дело — десяток человек, сотня, другое — тысячи. Ведь именно к тысячам относилось русаковское «не хочу».

Но Русаков молчал. И Патриарх заговорил спокойно, дружелюбно:

— Не можешь — это только слова, Иннокентий. Факты говорят об обратном. В Долинске ты начинал с нуля — и создал отдел, прогремевший на весь Союз. Ты его создавал?

— Возможно…

— Возможно? Опять набиваешься на комплименты? Ну что ж, едем дальше. Когда ты начал работать у Федосеева, твой отдел был самым заурядным, так?

Русаков, помедлив, кивнул.

— Так… А что теперь? Сколько у тебя, кстати, человек?

— Четыреста тридцать два.

— Вот видишь… Было, если не ошибаюсь, что-то около сотни?

— Сто восемь.