Победный «Факел Гаргалота»

– Вот-вот, – сказал я. – Так что тайный союз наверняка существует. И существует карта Дронтарии, где показано, какие пограничные справа и слева земли отойдут Пиксии и Гарну.

Он нахмурился, нервно побарабанил кончиками пальцев по широкому кожаному поясу с подвешенным мечом в щегольских ножнах.

– Хотите достать ту карту?

– А что это даст? – ответил я. – Даже не знаю… Пояснить королям Гарна и Пиксии, что захват их войсками земель Дронтарии не умаляет опасности союза с воинственным Антриасом? Он же не остановится в завоеваниях! Накопит сил, восстановит армию, создав ее вдвое крупнее, и заявит, что земли Дронтарии должны принадлежать только ему. Целиком.

Все в комнате слушают молча, большинство простые мужики, умелые плотники и столяры, а я их гружу политикой.

Я выпрямился, сказал с подъемом:

– Оба корабля готовить с выходу!.. Работу над остальными ускорить. Да, знаю, и так работа кипит, но… Отечество в опасности. А для нас Отечество не Дронтария, Гарн или Пиксия. Наше Отечество там, где правда, где мы заняты делом, о котором другие могут только мечтать!.. Все свободны. А вы, глерд Марфли, останьтесь.

Марфли остановился у входа, словно пропуская всех, а затем закрыл за последним дверь и вернулся ко мне.

– Адмирал?

– Верно, – ответил я. – Теперь говорю уже как адмирал. Садитесь, отвечайте, как человек взрослый…

– Да, адмирал, – ответил он послушно, – с таким союзником, как король Антриас, Гарну будет опаснее, чем с Его Величеством. Но, ваше глердство, мне как-то не верится, что вы уже не попробовали узнать больше…

Я помолчал, рассматривая его испытующе. Молодой и полный брызжущего энтузиазма, всегда чисто и нарядно одет, такие выглядят не очень умными, но семь поколений его предков служили в армии, как он сам сказал, а Ваддингтон, под чьим началом он находился, сообщил как-то, что дед Марфли и отец с детства обучали его не только военному делу, но и политике, дипломатии, изучению соседних королевств, и не только их дорог, по которым удобнее вести войска, но и какие и чем богаче, с кем выгоднее торговать, чем враждовать…

– И как, – произнес я, – здорово скучно без дуэлей? Как я понял, в нашем лагере не удалось подраться?

Он воскликнул:

– Глерд Юджин! Какие дуэли? Во-первых, вы запретили. Во-вторых, со здешними я в огонь и в воду!

Я подумал, все еще колеблясь, наконец проговорил с долей сомнения:

– Похоже, у вас будет возможность… проветриться. На морском воздухе. На открытом морском… Гм…

Он спросил жадно:

– Глерд Юджин?

– В общем, – сказал я со вздохом, – вы слышали, что я сказал. Сейчас бы эскадру, что с каждой минутой удаляется через океан… но что сделано, то сделано. Вам придется принять под командование второй корабль.

Он вскочил, глаза заблистали, а к щекам прилила густая горячая кровь.

– Глерд Юджин! Спасибо… Спасибо…

– Подберите, – распорядился я, – кого-то из своих, кому сможете доверить охрану лагеря. Объясните, насколько это важно и что за неисполнение… или ненадлежащее исполнение полетят головы… В военное время все законы жестче. Или вообще отменяются. Когда звенят мечи, законы молчат.

Он ответил очень серьезно:

– Сделаю. У меня таких двое. Я предусмотрел. Потому что срочная замена всегда нужна, вдруг меня деревом придавит…

– И за катапультой проследите, – напомнил я. – Больше одной на каравелле не разместить, но и одна нагонит ужас на их крохотные кораблики. С гастрафаретом, как понимаю, будет проще… Все, идите и готовьте корабли!

Глава 13

Вторую половину дня на каравеллу «Факел Гаргалота» затаскивали по широким мосткам катапульту и гастрафарет. Вторую, которую я решил сделать флагманом своего гигантского флота из двух кораблей, решил после долгих, но коротких размышлений пока ничем не загромождать, и так все путаются в паутине толстых веревок, что уже не веревки, а канаты, удерживающие на распорках обе мачты, даже три, так как бушприт тоже мачта, положенная вертикально и высунутая далеко за нос корабля.

Сам я уже привычно устроил тайник на капитанском мостике, упрятал там металлический ящик с разобранной снайперской винтовкой и гранатами, которые создавать пока не получается.

Если кто и сумеет поднять деревянную обшивку, то увидит лишь длинный деревянный ящик, хотя деревом только пахнет, на нем нет даже дырочки для ключа, открывается с помощью магии, то есть ключом служат мои биометрические данные.

– Выйдем глубокой ночью, – велел я. – Как и в прошлые разы. Дорогой Роннер, прости, но твоей головой рисковать не стану… Без тебя здесь все остановится!.. Сейчас проверь корабли перед выходом, а плотники пусть расчистят проход. Если не ошибаюсь, а с чего бы я стал ошибаться, но «Звезда Гаргалота», как и «Новый Мир», на треть крупнее любого из предыдущей эскадры…

Дорриган спросил шепотом:

– А они в самом деле… пошли к Краю Мира?

– Нет, – ответил я честно. – Роннер, они уже давно за Краем. Там дивные острова с сокровищами, там новые земли, так чудеса и леший бродит, русалка на ветвях сидит… Но мы пока должны спасать нашу бухту и наш мир. Здесь и сейчас. Не до чудес.

Он вздохнул.