Под покровом ночи

Впрочем, пока смысл в жизни оставался и у Ричарда. Он был единственным человеком, который знал правду. И вовсе не потому, что не хотел или не мог поделиться ею - просто ему все равно бы не поверили. Даже ту её незначительную толику, что Ричард приоткрыл Марку Беллингему, адвокат встретил с изрядной долей скепсиса.

Вот почему ему придется самому отправиться на выручку сестренки Кэссиди. Именно на это и рассчитывал генерал Скотт. Старый вояка предусмотрел все и знал наверняка: на этот раз он поквитается с Ричардом за все. Свершит правосудие сам. Однако и Ричард всерьез вознамерился прихватить старика с собой на тот свет. Все, Рубикон был перейден, и игроки разыграли начало последней и решающей шахматной партии. Смертельный гамбит. И ставкой в этой игре была жизнь.

Когда Ричард влетел в её спальню, Мабри в нескрываемом ужасе отпрянула к стене.

- У вас есть машина? - резко спросил он.

Мабри поспешно запахнула халатик на худенькой, как у ребенка груди.

- Что, простите? - пролепетала она, в отчаянии оглядываясь по сторонам.

Ричард в бешенстве схватил её за руки и встряхнул.

- У вас есть здесь своя машина, черт бы вас побрал? - вскричал он. Мне некогда возиться с арендой!

- Некогда? - эхом откликнулась Мабри. - Господи, да что с вами, Ричард? На вас просто лица нет. И зачем вам понадобилась машина?

- Чтобы добраться до генерала. Когда вы в последний раз разговаривали с ним?

- Я не понимаю, о чем вы говорите, - возмутилась Мабри. - Генерал Скотт и его жена увезли мою падчерицу на несколько дней в Вермонт, чтобы малышка не убивалась горем на похоронах.

- Когда они уехали? - Ричард снова встряхнул её, не в силах сдержать душившего его бешенства.

- Кажется, сегодня утром. Бога ради, Ричард, объясните, что происходит...

- Оставь её в покое, - голос Кэссиди прозвучал с почти неестественным спокойствием.

Ричард обернулся, словно ужаленный.

- Это ты сказала ему, дура безмозглая! Только ты могла проболтаться! Теперь твоя сестренка в его руках, и я не представляю, чем это кончится, если я вовремя не доберусь до него!

- Да что вы несете? - воскликнула Мабри, наконец вырываясь из его рук. - Почему вы считаете, что генерал может обидеть Франческу? Он любит её как собственную дочь!

Подступившая к самому горлу тошнота заставила Ричарда пошатнуться.

- Он таким образом поквитается со мной, - с трудом выдавил он.

- Не понимаю, - развела руками Мабри.

- Вам и не надо понимать, - огрызнулся Ричард. - Скажите наконец, где ваша машина, черт вас побери!

- В гараже на углу Семьдесят пятой улицы и Лексингтон-авеню, ответила за неё Кэссиди, снимая с гвоздика связку ключей. - Серый "шевроле"...

Не дав ей закончить, Ричард выхватил ключи из её руки и устремился к двери.

- Постой же! - выкрикнула ему вслед Кэссиди и рванулась за ним вдогонку. - Я поеду с тобой!

У входной двери Ричард приостановился, буквально на мгновение. Подбежала запыхавшаяся Кэссиди, бледная, заплаканная, с растрепанными волосами. Выглядела она насмерть перепуганной, но Ричард не питал к ней ни капли жалости.

- Если твоя сестра пострадает, - процедил он ледяным тоном, - то из-за тебя, мать твою!

Кэссиди вздрогнула, словно он её ударил.

- Я еду с тобой, - повторила она, хватая его за рукав.

- Черта с два! - Ричард даже не собирался тратить время на пререкания. Кэсси была женщина сильная и решительная, а он уже дошел до ручки...

И он её ударил. Со всего размаха. Удар пришелся точнехонько в подбородок, и Кэссиди с остекленевшим взором опрокинулась навзничь. Когда же она пришла в себя, Ричарда уже и след простыл.

Бедняга свалилась как подкошенная. В мозгу Ричарда смешались несколько картинок: изумление в её огромных глазах напуганной лани, природная грация, с которой Кэссиди осела на пол, и острое, даже жгучее сожаление, охватившее его после содеянного. Но он тут же овладел собой и, поспешно, не давая проклятой совести разыграться, выскочил из квартиры и захлопнул за собой дверь. Ему нельзя было терять времени ни на мучительные угрызения совести, ни на борьбу с самим собой, ни на что, кроме бешеной гонки на север, в Вермонт, со всей скоростью, на которую способен принадлежащий Мабри О'Рурк серый "шевроле". Как нельзя было больше отвлекаться на Кэссиди.

Ричард вскочил в первое подвернувшееся такси, хотя, вполне возможно, бегом преодолел бы расстояние до гаража и быстрее. Подкупив ошалевшего служителя гаража стопкой скомканных двадцаток, Ричард вывел машину сам. К тому времени, когда "шевроле", сияя огнями фар, вырвался на свободу, в жилах Ричарда уже вовсю кипел адреналин и ничто - ничто на свете - уже не могло остановить его.

Включая одинокую высокую женщину с копной рыжих волос, силуэт которой неожиданно нарисовался впереди, выхваченный из темноты огнями мощных фар.

Кэссиди отчетливо видела его, видела мчащуюся прямо на неё машину, но даже не шелохнулась. И Ричард не колебался. Он лучше играл в покер последний год его жизни был почти беспрерывным блефом, - и не собирался пасовать перед Кэссиди Роурки. Надавив на педаль газа, он направил автомобиль прямо на нее.

* * *