Под сенью исполинов

До окончания леса оставалось рукой подать – впереди то и дело проскальзывали ярко-белые вертикали света. Но выйти из леса космопроходцы не успели.

Гигантская масса в молниеносном броске сбила всех троих разом; кто-то от неожиданности пальнул в никуда. Роберт прокатился кубарем, попытался подняться, но его тут же швырнуло в сторону - он врезался плечом в дерево и рухнул в песок.

Что-то орал Роман. Истошно вопил Александр Александрович.

Экзотело каким-то образом помогло восстановить сбитое дыхание; нашарив рукой винтовку, Роберт встал. Он почти уже нажал на спусковой крючок, но оцепенел, не в силах даже пошевелиться.

– Стреля-а-ай!!! – орал Роман, рыская вокруг в поисках оружия.

Командир лежал грудью в песок. Его целиком накрывало нечто членистое, змееподобное, с десятками подвижных крючковатых лап, колотивших по поверхности.

Бесценные мгновенья Роберт был в ступоре.

Укол в мозг, ток по спине…

Тварь впилась Санычу в ногу, и Роберт чуть не оглох от его крика. Он вскинул винтовку, но гадина, частью гигантского тела стоя на спине командира, уже потянула вверх его ноги, будто желая отломить одну половину добычи от другой. Вопль резко оборвался.

Ординатор во второй раз пробился сквозь скорлупу оцепенения, и палец прожал-таки спусковой крючок. Крупнокалиберная винтовка изрыгнула несколько пуль, чудовище, вереща и визгливо посмеиваясь, с невероятной ловкостью бросилось в сторону. А спустя миг и Роман поливал влажный полумрак беспорядочным огнём.

Он ещё проклинал всё и вся, а Роберт уже тащил командира к свету. Якут не смотрел наверх, не оглядывался по сторонам, хоть и слышал перемещение многоногого чудовища где-то очень близко. То и дело тварь визжала и, с хрустом обдирая деревья, уносилась прочь. Но всякий раз возвращалась, чтобы нарваться на прицельный одиночный огонь.

Звуки перемешались, но Роберт готов был поклясться, что Роман что-то бойко и надрывно поёт. Каждый его выстрел попадал в цель, попеременно порождая визг и уже не смех даже, а клокочущий зацикленный крик.

Неясно сколько прошло времени, прежде чем на песке показались полосы света. Правая нога командира волочилась, словно приделанная на шаровый шарнир ниже колена – иной раз стопа оказывалась в и вовсе неестественном положении. А ещё лилась кровь. Тонкой, но непрерывной струйкой отмеряла проделанный путь.

Роман перестал стрелять только когда разведчики целиком вышли на свет, а лес на прощанье разнёс послушным эхом удаляющийся смех.

Уже в отсеке стабилизации Роберт снова провалился в ступор. Кровь на полу перемешивалась с маслом из торсовых сервоприводов, образуя мутно-бурую жижу. Роман уже в который раз колотил в переборку, но впускать их отчего-то не спешили.

А потом они получили импульс от Ренаты. Она отчего-то прощупывала их, точно опасалась, что они могут оказаться кем-то ещё. Только после этого переборка прошуршала в сторону, впуская разведчиков.

В них сходу уставились сразу два протоволновых излучателя.

– Маски! – потребовал Иван. Его «валенок» тонко попевал на грани слуха. Рядом стоял не менее решительно настроенный Бёрд, а уже за их спинами куталась в собственные руки бледная Рената. Её тихого «это они» оказалось недостаточно.

Только когда забрала разъехались на три стороны, являя лица живых людей, излучатели опустились. Без лишних слов, Роман отшвырнул винтовку и принялся раскрывать экзотело друга.

– Бурова сюда!

Но вместо инженера, способного быстро и грамотно вызволить Саныча, напротив возникла Виктория.

– Отставить! – вскрикнула она, будто из них двоих Роман ходил в старлеях; резкая, всклокоченная, Вика напоминала уличную кошку. – В медблок! Живо! Вынимать только у реаниматора! Роберт – помоги! Schneller!!!

Роман взял Саныча за ноги. Но тут же перехватился выше колен, побоявшись что правая голень попросту останется у него в руке. Бороздя головами низкие потолки, они занесли его в медблок. Там же был и Буров. Краем глаза Роман увидел его, лежащего на кушетке, где не так давно выдумывал название газу Трипольский. Голова Истукана была почти полностью перемотана пропитанными кровью низолиновыми бинтами, а на руку наложен фиксатор.

Экзотело раскрыли быстро. Только район повреждения никак не хотел поддаваться. Чтобы вытащить изувеченную ногу, Роману пришлось действовать в качестве гидроножниц спасателей, с той лишь разницей, что требовалось не резать, а аккуратно разжимать, стараясь при этом не навредить ещё больше. Серый лицом Саныч был без сознания.

Когда командира уложили на реаниматор, и аппарат начал первичный анализ состояния, Роман выдохнул.

– На выход! – коротко скомандовала Виктория, зубами разрывая упаковку низолиновых тампонов. – И это уберите!

Пострадавший коленный сустав выглядел жутко. Немного ниже исходил тёмной кровью двойной прокус по обеим сторонам голени: мандибулы твари расходились в стороны четырьмя клыками. Рана на плече тоже кровоточила, но оказалась в сущности пустяковой – винтовку Саныч не смог поднять скорее из-за повреждения экзотела.