Под сенью исполинов

Чужаки вышли из-за укрытий победно, не таясь. Их было трое. Лишившийся пары отличался от остальных – двигался резко, порывисто, дёргано. Точёные фигуры поплыли по колено в тумане, неотвратимо приближаясь к месту, где рухнул подстреленный Бёрд.

Но одна осталась стоять на месте. Часовой то поднимал, то вновь опускал оружие, очень походившее на стародавнее человеческое ружьё, цельно белое, с выгравированным по всей протяжённости витиеватым рисунком. И он то и дело оборачивался туда, где туман проглотил его собрата…

Датчик движения настаивал: цель «пять» приближается. Роман сглотнул. Карина…

Он вышел из-за дерева и быстро направился к стоящему спиной часовому. Выжженная краска в полумраке леса придавала нереальности его облику, ощущения нарисованности...

Часовой даже не обернулся. Занесённая над вытянутой головой четырёхпалая ладонь «Осы» опустилась; пришелец успел только дёрнуться, в очередной раз вскидывая «ружьё», после чего сник, обмяк и тряпичным человечком сложился у её ног.

Двое уже приблизились вплотную к Бёрду, когда Фрэнки вырос позади одного из них. Роман не верил глазам, но готов был отдать что угодно: эта «Оса» – тот самый синтетик, что выломал коммуникационный блок в их челноке и «ласково» помял Бурова!

По лесу разнёсся короткий не то писк, не то всхлип. Чужак вытянулся струной, точно нерадивый солдат, столкнувшийся в самоволке с генералом, и повалился ниц, задев головой напарника. Тот резко обернулся, проворно отпрыгнул, но успел только вскинуть оружие – синтетик одним шагом оказался вплотную и схватил его за голову обеими руками. Он даже не сдавливал, а пришелец забился в углепластиковых тисках застрявшим в заборе воришкой, после вдруг тоже вытянулся и беззвучно рухнул в туман.

Роман чувствовал себя парализованным, у кровати которого наощупь бродила смерть. Единственное, что он мог, это смотреть. И надеяться, что белое одеяло скроет его от пустых глазниц.

Фрэнки пару секунд стоял и смотрел куда-то вниз, точно вдруг задумался о чём-то. Потом повернулся и обошёл дерево, за которым должен был лежать подстреленный Бёрд. Роман видел, как он наклонился, протягивая обе руки. И приготовился к худшему.

Но ничего не произошло. Синтетик выпрямился, неспешно огляделся. Задержал прицел троекрестия на нём, лежащем в тридцати шагах, и… направился прочь. ИИ подал Роману сигнал об устранении неполадок ещё до того, как он скрылся из виду. Но шевелиться, или тем паче преследовать, он благоразумно не решился. Он поднялся только когда утих датчик движения. К счастью, злосчастный сервопривод колена теперь вдруг «передумал» клинить.

Бёрд сидел спиной к дереву. Вся задняя часть его экзотела светилась, перемазанная голубоватым соком, вытекавшим из отверстий от пуль калибра четырнадцать с половиной. Он не шевелился. Бесполезной обрубленной сигарой рядом стояла винтовка - выстрел срезал дуло наискось, захватив коробку газоотвода и затвор. Похожее повреждение виднелось и в районе поясницы бёрдовой «Осы». Но луч прошёлся по углепластику лишь вскользь.

Роман опустился на колено и принялся осматривать Майкла.

– Жив… – облегчённо выдохнул он, отметив выброс углекислого газа из приснопамятной алюминиевой трубки.

Датчик запищал опять, предупреждая о приближении новых целей. Роман высунулся из-за дерева и настроил визор.

К ним шли трое: две «Осы» с винтовками наготове и «Сапфир», за которым шуршал вздутыми колёсами транспортёр. Это были Иван, Трипольский и упрямец Буров, который умудрился добраться до модулей, поднять тревогу и снарядить подкрепление.

– Что с Ганичем? – спросил Роман, выслушав короткий доклад. Они грузили неподвижного Бёрда на платформу.

– Уже в медблоке, товарищ майор! – отозвался остававшийся за командира Иван и добавил мрачно: – Вики нет, им занялась Рената Дамировна.

– Ганич – это не Ганич, чтоб вы знали! – выпалил Трипольский, взмахнув винтовкой, как палкой какой. – Я перелопатил тонну материала! Он – тот самый майор, вернувшийся с Ясной с первым отчётом! С ложным отчётом! Он – Михайлов Матвей!..

Вот дела тебе, бабушка, Юрьев день… Как вообще получилось, что он попал в состав экспедиции?! Кто проверял личность?! Если доведётся ещё раз увидеть упитанную рожу Корстнева, вопросы будут поставлены правильно – ребром. Ладони. По кадыку.

Роман примерно помнил места, где лежали чужаки. Не стоило класть кого-то из них на платформу рядом с Бёрдом, но и оставлять их тут тоже не следовало. Шутка разве – инопланетяне! И, раз напали без предупреждения, сразу видно – братья по разуму! Труп даже одного из них бесценен. Об оружии даже говорить не о чем.

Командир экспедиции не мог не учитывать этого, пусть сложившаяся ситуация не сулила никаких ясных перспектив. Обстановка изменчива, а такой шанс может больше не представиться.