Подари мне эту ночь

Адди часами находилась с ним, не обращая внимания на предложения Мэй пойти поспать. Она сидела подле него, перебирая его темные волосы, ее глаза поминутно возвращались к нему, чтобы увериться, что он, в самом деле, здесь. Мэй слегка задремала в большом кресле, а когда проснулась, то увидела, что Адди свернулась возле Бена, словно оберегая, положив руку ему на плечо и пристально глядя на спящее лицо.

- Ради Бога, - раздраженно заявила Мэй, - Ты с ним с тех пор, как его принесли. Оставь беднягу в покое, пока он спит. И зачем тебе смотреть за ним, как за ребенком?

Адди серьезно посмотрела на нее.

- Он был ранен, - сказала она, оставив руку там же. - И он мой.

Имела ли она в виду, что Бен нуждался в том, чтобы его так возмутительно баловали, или это был намек на то, чтобы она не лезла не в свое дела? Мэй так и этого до конца и не поняла. Но больше она не произнесла ни слова критики, видимо подумав, что Адди такая же загадочная, каким был в свое время Рассел, и нет необходимости пытаться ее понять. В тишине женщины осознали происходящее.

Адди перестала быть наиболее зависимым ребенком Мэй, которого она баловала, и успокаивала, и старалась понять. Она стала женщиной, такой же, как Мэй, только сильнее в некотором роде, более самодостаточной. От внимания пожилой женщины не укрылось, что одной из причин таких перемен стал мужчина, спящий на диване.

На следующее утро Бен был в ярости во время разговора с шерифом.

- Черт возьми, Дженни прямо мне сказала, что Уоттс сделал это! Он ей признался. Он дал ей деньги на сохранение. Я знаю, что она поклянется в этом…

- Бесплатно? - мягко заметил шериф, прочитав ответ на хмуром лице Бена. - Я так не думаю. Вы должны будете ей заплатить. А большинство людей будут думать, что она признается в чем угодно за деньги. И я не знаю, не поверить ли мне в это самому.

- Вопрос в том, что она поклянется, что Джонсоны заплатили Уоттсу за убийство Рассела Уорнера.

- Кто-нибудь еще слышал его признание?

- Только я!

- Да…, - сказал Дейри, вздыхая и пожевывая крупную сигару. - У нас есть Ваше слово, и слово шлюхи…- Он запнулся и робко взглянул на Адди. - Мэм, простите меня, я не имел ввиду…

- Я знаю, кто она такая, - сухо заверила его Адди.

Дейри снова вернулся к Бену.

- Ваше слово и слово Дженни Уоттс против слова Джонсонов. И никаких доказательств.

- Я уже Вам говорил, что один из парней видел, что его койка пустовала в ночь убийства.

- Он мог просто выйти к… - Дейри замолчал, посмотрел на Адди и прочистил горло. - Облегчиться. Простите, мэм.

—А плечо Бена не доказывает его слова? - спросила Адди. - Почему, как Вы думает, Уоттс в него стрелял? Потому что Бен узнал правду и провел очную ставку.

- Может, это была просто ссора, вышедшая из-под контроля. Ковбои стреляют друг в друга и по меньшему поводу.

- Пошли Вы к дьяволу. Вы все из кожи вон лезете, чтобы найти ему оправдание.

—Бен, я знаю, насколько Вы сердиты. Но Вы не можете обвинять человека, не имея на то доказательств. И Вы это знаете.

Бен что-то пробормотал про себя, глядя в окно холодными зелеными глазами.

- Вот, что я могу сделать, - продолжил Дейри. - Я могу вызвать парня Джонсонов на допрос в мой офис в городе. И я поговорю с Большим Джорджем и дам ему знать, сколько народа подозревает его. Джонсоны успокоятся на долгое время, я Вам это обещаю. А Вы получите возможность встать на ноги. Они не станут чинить Вам препятствий.

- Мы это очень оценим, - быстро ответила Адди, прежде чем Бен смог что-то сказать.

—Тогда договорились, - ответил Дейри, беря свою шляпу. - Ну а я поеду к хижине и взгляну, что да как, а потом в «Дабл Бар». Бен…

- Я попрошу одного из ребят показать Вам дорогу, - сказал Бен, стараясь не показать своего разочарования.

- Если бы я мог, я бы сделал больше, Бен.

- Я знаю.

Мужчины пожали руки друг другу, и Адди проводила его из кабинета. Она и Бен стояли на крыльце и смотрели, как шериф скачет по направлению к сгоревшей хижине на границе. А когда она посмотрела на каменно-твердый, напряженный профиль Бена, то поняла, как больно ему было отступить и ничего не сделать, зная, что Джонсонов только хлопнут по рукам и больше ничего.

- Я знаю, что ты чувствуешь себя беспомощным, - тихо проговорила она.

Казалось, слова заставили его действовать.

- Ненадолго. - Он надел шляпу и опустил поля низко на глаза.

- Куда ты собрался?

- Нанести Джонсонам визит. Пока к ним не пришел Дейри.

- Ты имеешь в виду, что собираешься сравнять счет, - заговорила Адди, в панике глядя, как он уходит. - Подожди. Я пойду с тобой.

Он не станет делать что-то опрометчивое или опасное, пока я с ним.

Бен остановился и посмотрел на нее.

- Нет.

- Ты не сможешь запретить мне пойти. Я последую за тобой.

- Ты останешься здесь, даже если мне придется привязать тебя к дереву.

- Почему же не запереть меня в комнате? Я тогда совсем не создам тебе хлопот. Разве ты не помнишь, что ты сказал мне насчет свободы в ту ночь?

- Нет. Тебе не выиграть таким способом. Это к делу не относится.