Подарить жизнь

Любой, не имеющий доступа к этим важнейшим ресурсам высокопоставленный или просто богатый и влиятельный человек, неизбежно обзаводился своей собственной маленькой (или не очень маленькой) разведслужбой из доверенных лиц и купленных или служащих за идею чужих подданных. Насколько эта организация была эффективна, напрямую зависело от реальной степени могущества и влияния ее создателя, а также от его личных качеств. У его отца она тоже имелась, сейчас смешно вспоминать, какие сведения через нее поступали.

Джад давно готовился, хотя первоначально цель и была несколько иной. Убрать Марвана и Косту. Посадить на пост визиря обязанного ему человека, а владения неприятного соседа если не целиком, так в основном присоединить к своим. Вот тогда его вес в обществе многократно возрастет, и можно будет серьезно влиять на политику империи. Недаром оба сына до сих пор не были женаты. Для семейных связей Джад использовал дочерей, отдавал их в нужные роды, а наследники пока дожидались очереди, являясь для многих семей недурственной приманкой.

Предложение Акбара оказалось достаточно заманчивым и пришлось очень к месту. На одних сведениях далеко не уедешь, сколько бы верными и правильными они ни были. Требовалась серьезная военная сила. И Джад внешне неохотно уступил, позволив младшему брату создавать под его руководством профессиональное войско. Без денег семьи это оказалось бы невозможным. Он позволил родственнику воплощать свои идеи и в любом количестве приглашать на службу старых знакомых.

Зато к моменту начала общей драки у Акбара, а следовательно, у Джада, имелись не три-четыре лихие сотни удальцов, а четыре полка кирасиров общей численностью в три с половиной тысячи умелых воинов. Почти пять тысяч легкой конницы, столько же прекрасно обученной пехоты и двадцать пять полевых артиллерийских орудий.

Легкие пушки, по уверению Акбара, теперь можно было передвигать даже непосредственно с атакующими войсками, и это давало неоценимые преимущества. Насколько Джад знал, брат вообще умудрился впервые в мире создать концепцию конной артиллерии. Даже в Легионе такого не существовало. При атаке орудия оставались сзади, и упряжки использовали только для перевозки до поля боя.

Другое дело, сколько все это стоило! Одного хлеба приходилось скармливать воякам ежедневно пять тонн, плюс две сотни коров на закуску. А ведь это не все продукты, необходимые для питания, далеко не самое важное в снабжении. Пушки с прислугой, лошадьми и повозками оплачивакть было ничуть не легче, чем всю остальную ораву.

Постоянно содержать армию, а иначе не назовешь войско такого размера, и закупать огнестрельные боеприпасы – задачка совсем не простенькая. Кое-что можно приобрести вполне официально, однако порох и сами орудия делались на государственных заводах и достаточно жестко контролировались.

Фемы вынужденно переплачивали за необходимое или норовили добыть материалы контрабандой. Обычно это сходило с рук, однако могло и выйти боком. Был и другой вариант, когда согласно разрешению в провинции строились частные пороховые мельницы на собственном сырье. Количество и качество такой продукции никогда не было высоким.

Не секрет, что селитру можно получить не из одних природных залежей в Серкане. Сам метод использовался и раньше, но обычно хозяева требовали этого от подневольных в качестве очередного налога. Дело не слишком эстетичное, зато необходимое. Конечно, никто не станет ковыряться в нужниках без веской причины, а вот если предложить хорошую цену и разослать подробные инструкции, так моментально обнаружится масса жаждущих дополнительного заработка.

Дело-то не сложное и прилично оплачиваемое. Раскапывается земля старых, давно засыпанных скотных яма, на нее накладывается длинная выдолбленная колода, на которой укрепляются бочонки и трубы, наполняющиеся выкопанной землей. Сверху наливается горячая вода, которая, стекая, попадает в котел. В нем она размешивается и кипит. Затем в котел кладут палочки, на которых за ночь откладывается селитра – слоем толщиной в палец. Чтобы добиться лучших результатов, операцию повторяют много раз.

Уже через год Джад с изумлением обнаружил, что он получает прибыль на продаже излишков. Его производство оказалось еще и дешевле государственного. И из-за монополии, и из-за необходимости обработки серканской селитры поташем. Государственная не подходила для изготовления пороха напрямую. Натриевую селитру требовалось превратить в калиевую. Поташ добывали при сжигании растений, а это лишние расходы.

Он озаботился строительством нового порохового завода. Старый просто не справлялся с огромными заказами Акбара, возжелавшего добиться точной стрельбы из мушкетов и пушек от вчерашних земанов, и с предложениями приобрести порох, поступавшими от соседей. Нашелся достаточно простой выход – положить в обыкновенные бочки медные шары. Эти «мельницы в миниатюре» намного повысили производительность.