Похищение Европы

Именно поэтому мне пришлось вернуться к кустарным методам архаических миров и создать организацию, задачей которой было бы скормить мне как можно больше тамошнего населения. Сначала дело шло довольно неплохо: завербованные мной людишки, через которых я и запустил свои щупальца в тот мир, оказались опытными в убийствах и запугивании, и поток создаваемой ими некротики стал существенным подспорьем в моем существовании. И вдруг эти планы подверглись жестокому удару… Я почувствовал, что разом погибли несколько важнейших агентов – и прекратилась работа генератора некротики, составлявшего довольно ощутимую часть моего питания. Очевидно, что этот удар по моим агентам организовали засланцы моего главного оппонента, и он явно не последний. Пройдет еще немного времени – и организация, поставлявшая мне некротику, будет полностью уничтожена.

Правда, мои агенты в любом случае неизбежно проиграют свою войну – но и это не побудит меня отказаться от идеи сожрать таким путем все тамошнее население. Свято место, ха-ха, пусто не бывает, и выбывшим из игры помощникам всегда найдется замена. Годится любая нация или группа людей, которые, не прилагая никаких усилий, возжелают обрести право господствовать над остальными. В дело годится все: и «богоизбранная нация», и «раса господ», и «исключительная нация», и все-все-все, лишь бы группа индивидов возмечтала в дальнейшем бездельничать и существовать исключительно за чужой счет. Если такое свойство есть – то это мой контингент. Всегда есть возможность перевербовать победителя, сделать так, чтобы место убитого дракона заняло новое чудовище, которое будет во много раз ужаснее прежнего. Нет, специально я войн не разжигаю. Еще чего – ведь людишки, которые руководствуются нужными мне идеями, делают это сами. Обычно на этом уровне развития мира у меня все так и получается.

Но что касается того мира – я уже думаю, что все пойдет совсем не так. Слишком быстро и радикально укрепляется мой главный оппонент, слишком сильны и умны его засланцы, проводящие нестандартную политику. Благодаря их усилиям в победители метит та единственная сила, перевербовать которую мне не удастся. Уже сейчас, несмотря на то, что продолжается Великая Война, уровень нужной мне некротики опустился в том мире более чем вдвое и продолжает понижаться. Скоро, несмотря на все попытки реанимационных мероприятий или вербовку новых агентов, я в том мире останусь на голодном пайке и буду вынужден отступить из него, ибо поступления некротики перестанут покрывать энергетические затраты на присутствие. Последствия этого могут оказаться катастрофическими, ибо один свободный от моего влияния мир тут же начнет распространять вокруг себя особые эманации, которые будут влиять на соседние миры, уменьшая в них уровень моего влияния. Неужели это проигрыш станет началом конца и моей участью станут только ранние архаические миры, с которых и взять-то по большому счету нечего по причине низкой плотности населения и небольшого количества исторических линий?

Сегодня утром наш конвой вошел в Специю – и нашему взору сразу предстало то, ради чего мы пересекли океан. По своему первому образованию я все-таки морской офицер, и поэтому два корабля из будущего бросились мне в глаза практически сразу. Для опытного взгляда они выглядели так же, как два верблюда, попытавшиеся затеряться в конском табуне. Впрочем, это я пытаюсь шутить. В первую очередь эти корабли можно было обнаружить по тому, что на их флагштоках развевались не военно-морские стяги Советской России, а старые добрые имперские Андреевские флаги. Это было так загадочно, таинственно и великолепно, что мы, все трое, не находили себе места в ожидании. Предстоящий визит на крупный русский корабль из будущего был для нас сродни визиту на другую планету. Мы уже почти две недели находимся среди русских – и все не устаем им удивляться. С виду они весьма похожи на нас, белых американцев, но на деле они совершенно другие. При общении с ними возникает ощущение, что это не люди, а медведи, напялившие на себя человеческие шкуры… Очень вежливые и образованные медведи, которых лучше не злить.