Полуночная звезда

Пит переворачивает вторую карту. Мужчина и женщина обнимаются. Любовник. — Ты находишься в подвешенном состоянии между двумя возможными вариантами действий. И то, и другое имеет свои риски. Тем не менее, ты должен выбрать. Нерешительность только ухудшит ситуацию.

— Это просто прекрасно, не так ли? — Говорит Ашер.

Я шикнула на него, когда Пит выложил последнюю карту. В башню ударила молния. Его глаза расширяются. — Тауэр. Ты скоро столкнешься с катастрофой. Твои прежние предубеждения будут смыты, но на их месте ты найдешь новую истину.

Ашер выглядит смущенным. Он поправляет воротник и смотрит на часы. — Пора на самолет, — говорит он, вставая и оставляя Пита и меня прощаться.

Я обнимаю своего друга. — Позаботься об Эс. Позаботьтесь друг о друге.

Он кивает. — Береги себя, — говорит он. Он отстраняется и пристально смотрит на меня. — В тебе есть что-то особенное, Ари. — Ты в порядке?

Я почти смеюсь над тем, насколько правдивы его слова. — Люди меняются, Пит. Жизнь меняет нас.

— Только не потеряй того, кто ты есть внутри.

***

Ашер хочет вернуться в особняк и отправиться домой, но у меня все еще есть немного времени, с которым можно поиграть, и поэтому я заставляю его идти со мной. — Пора тебе посмотреть, как живут эти 99 %, - говорю я, таща его за собой по улице. Сверху посыпается легкий дождик. Гудят машины, а вдалеке лает собака.

— Я не хочу видеть, как 99 % живет, большое спасибо. Я бы предпочел остаться в моем 1 % мира, какой бы мир я ни занимал.

Я отрицательно качаю головой. — Ты пойдешь со мной, мы поговорим, выпьем, и еще несколько часов я буду той девушкой, которой была до того, как все это случилось.

— Очень хорошо, Принцесса. Если ты настаиваешь.

Я беру его под руку, и мы идем дальше. Я показываю ему мой любимый магазин безделушек и место, куда я люблю ходить за кофе. Конечно, все закрыто, поэтому мы идем в бар, и я заказываю нам самые безалкогольные напитки в меню. Поскольку я явно не являюсь законом в этом мире. У него есть зонтик и несколько вишен.

Мы сидим на улице, наблюдая, как мимо нас проходят в основном пьяные люди, возвращающиеся домой из баров.

— Знаешь, я должен признаться, что немного завидую, — внезапно говорит он, пока я пью свой напиток.

— От чего же?

— Вашей стороне. Вашей дружбе. Эс и Пит, они для тебя как родные.

— Так оно и есть, — признаю я.

— Наверное, это здорово, когда люди что-то значат. Для меня каждый человек — это фигура на доске, которой можно манипулировать.

Мы допиваем наши напитки и продолжаем прогулку. Погода становится все холоднее, и я натягиваю куртку поближе к себе. Я скучаю по весу моего меча на бедре, но мне нравиться, что я могу носить джинсы здесь.

— Это печальный образ жизни, — говорю я, когда мы переходим улицу и проходим через парк. Вдалеке прогуливаются парочки. Утки плавают в пруду, охотясь за любыми угощениями, оставленными участниками пикника.

Мы останавливаемся у воды, наблюдая за птицами.

— Наверное, я научился этому у своего отца, — говорит Ашер. — Я никогда не задумывался об этом, но у тебя есть способ заставить меня взглянуть на свою жизнь иначе.

Я поворачиваюсь и смотрю на него. На его голубые глаза и точеное лицо. — Но ведь не все же пешки в твоей игре?

Он поднимает руку к моей щеке. — Не все.

Он не Фэн. Но он же Ашер. Красивый, обходительный, обаятельный Ашер. Кто-то, кто верит в мир, кто борется, чтобы сделать эту мечту реальностью. Он может быть лучшим выбором для короля. Разве я не обязана перед этим миром увидеть, есть ли между нами искра?

И поэтому, когда он спрашивает, может ли он поцеловать меня, я киваю.

Наши губы сходятся вместе.

И он очень нежный. Очень мило.

Я как будто целовала моего брата.

То есть, если бы у меня был брат.

Мы отстраняемся друг от друга.

Он странно смотрит на меня. — Совсем ничего?

Я отрицательно качаю головой. — Вообще-то нет. Без обид.

— Я и не обиделся. Это было… странно.

Я смеюсь. — Спасибо.

— Ты же знаешь, что я имею в виду, — говорит он, толкая меня в плечо.

— Да, я знаю. Проблема в том, что я не думаю, что это меня ты должен целовать.

Он ничего не говорит, но я точно знаю, что смотрю ему прямо в глаза. — Есть много способов, как эти вещи могут сработать, — говорит он.

— Неужели? Например?

Он поворачивается ко мне и очаровательно улыбается. — Женитьба на мне. Я не буду настаивать на верности. Ты можешь получить Фэна и все равно быть королевой. Выбери короля, который будет лучше всего подходить для управления нашим миром.

Я подавляю смешок. — Так ты предлагаешь разделить меня с Фэном? Вы когда-нибудь встречались со своим братом?

Ашер потирает подбородок. — Ты совершенно права. Это может не сработать так хорошо в реальности, как в теории.

— Мы же друзья, Ашер. Хорошие друзья. Настоящие.

— Нет… ты просто так говоришь…

— Нет, Ашер. Я честна. Так что, как ты видишь, у принца гордости действительно есть друг.

Его глаза блестят. Чуть-чуть слез. Но только на мгновение. Он вытирает лицо и улыбается. — Но ты все равно должна выбрать принца, чтобы выйти за него замуж и стать королевой. А Фэн не хочет править.