Последний довод королей

— Я теперь король. — Он фыркнул. — Король Севера, можешь поверить? — Он-то думал, что Ферро рассмеётся ему в лицо, но она просто стояла, слушая стену. — Я и Луфар, оба. Парочка королей. Ты можешь вспомнить двух бесполезных ублюдков, которым корона подходила бы ещё меньше? — Нет ответа.

Логен облизнул губы. Видимо, ничего не оставалось, кроме как высказать всё прямо.

— Ферро. То, как всё обернулось. То, как мы… оставили это. — Он шагнул в её сторону, потом ещё раз. — Хотел бы я, чтобы я не… не знаю… — Он положил руку ей на плечо. — Ферро, я пытаюсь сказать…

Она быстро обернулась и прижала руку ему ко рту.

— Тс-с-с. — Она схватила его за рубашку и потащила вниз, на колени. Прижалась ухом к плитам, её глаза двигались туда-сюда, словно она к чему-то прислушивалась. — Слышал? — Она отпустила его и вжалась в угол. — Там! Ты их слышишь?

Он протянул руку, коснулся её загривка и провёл своими грубыми пальцами по её коже. Дёрнув плечами, она стряхнула его руку, и Логен почувствовал, как его лицо скривилось. Возможно, то хорошее между ними было только у него в голове, а не у неё. Возможно, он так сильно этого хотел, что позволил себе воображать.

Он встал и прочистил пересохшее горло.

— Неважно. Я ещё зайду попозже, может быть. — Ферро всё ещё стояла на коленях, прижав голову к полу. И даже не посмотрела, как он уходит.

Логен Девятипалый был хорошо знаком со смертью. Всю свою жизнь он ходил рядом с ней. Давным-давно он смотрел, как тела десятками сжигали после битвы при Карлеоне. Он видел, как их сотнями хоронили в безымянной долине в Высокогорье. Он ходил по холму из человеческих костей под разрушенным Аулкусом.

Но даже Девять Смертей, самый страшный человек на Севере, никогда не видел ничего подобного.

Вдоль широкой улицы тела складывали в кучи высотой по грудь. Оседающие холмы из трупов, всё больше и больше. Сотни и сотни. Их было слишком много, чтобы Логен мог представить количество. Кто-то предпринял попытку укрыть их, но не очень-то преуспел. В конце концов, мёртвые за это не благодарили. Рваные простыни развевались на ветру, придавленные обломками досок, из-под них торчали вялые руки и ноги.

В этом конце дороги всё ещё стояло несколько статуй. Каменные лица и тела когда-то гордых королей и их советников теперь были покрыты царапинами и выщербинами. Они печально смотрели вниз на окровавленные останки, грудами сложенные у их ног. Статуй было достаточно, чтобы Логен понял, что он действительно шёл по аллее Королей, а не попал каким-то образом в царство мёртвых.

Сотней шагов дальше остались только пустые постаменты, на одном всё ещё стояли отломанные ноги. Вокруг них собралась странная группа. Все с виду сильно изнурённые. Ни живые ни мёртвые. На каменной плите сидел мужчина и окоченело таращился, вытаскивая клоки волос из своей головы. Другой кашлял в окровавленную тряпку. Женщина и мужчина лежали бок о бок, смотрели в никуда, и кожа на их лицах уже обтягивала черепа. Дыхание женщины было частым, хриплым и неглубоким. Дыхание мужчины было и вовсе не слышно.

Ещё сотня шагов, и Логен шёл словно через какой-то разрушенный ад. Здесь не осталось следов ни статуй, ни зданий, ничего из того, что раньше здесь стояло. На их месте валялись лишь кучи странного хлама. Разбитый камень, расщепленное дерево, искорёженный металл, бумага, стекло — всё сдавлено и перемешано с тоннами пыли и грязи. Из останков торчали удивительно нетронутые вещи — дверь, стул, ковёр, разрисованное блюдо, улыбающееся лицо статуи.

Повсюду среди этого хаоса трудились мужчины и женщины, измазанные грязью — копались в мусоре, бросали его на дорогу, пытались расчистить в нём тропинки. Спасатели, рабочие, воры — кто знает? Логен прошёл мимо трескучего костра высотой с человека, почувствовал поцелуй жара на щеке. Рядом с ним стоял большой солдат в доспехах, запятнанных чёрной сажей.

— Нашли что-нибудь из белого металла? — Орал он ищущим, — что угодно? Бросайте в огонь! Мясо в белом металле? Сжечь! Приказ Закрытого Совета!

Ещё несколько шагов вперёд — кто-то на вершине одной из самых высоких куч тянул за огромную балку. Человек повернулся, чтобы лучше ухватиться. Не кто иной, как Джезаль дан Луфар. Его одежда была порвана и перепачкана, лицо измазано грязью. Он не больше Логена был похож на короля.

Наверх смотрел коренастый человек, одна рука которого висела на повязке.

— Ваше величество, это небезопасно! — пищал он странным девчачьим голосом. — Нам действительно нужно…

— Нет! Я нужен здесь! — Джезаль снова согнулся над балкой и потянул, вены вздулись на его шее. Не было никакой возможности сдвинуть эту балку в одиночку, но он всё равно пытался. Логен стоял и смотрел на него.

— И давно он так?

— Всю ночь и весь день, — сказал коренастый, — и не похоже, что собирается остановиться. Мы нашли несколько живых, и почти у всех эта болезнь. — Он махнул рукой в сторону жалкой группы возле статуй. — Их волосы выпадают. Ногти. Зубы. Они сохнут. Некоторые уже умерли. Другие скоро там будут. — Он медленно покачал головой. — Какое преступление мы совершили, чтобы заслужить такое наказание?