Последний довод королей

— Именно так. У него есть плоскоголовые, у нас северяне. Да уж, мир причудлив.

— Это точно, — сказал Логен, покачивая головой. — И сколько их у вас?

— Около трёх сотен, наверное, по последним подсчетам. Но они не очень любят, когда их считают.

— Тогда, наверное будет триста один, если меня возьмёте.

— У них лагерь там, на левом крыле, — и он указал в сторону тёмных очертаний деревьев на фоне вечернего неба.

— Ладно. Кто у них вождь?

— Парень по имени Ищейка.

Логен вытаращился на Веста.

— Как-как его зовут?

— Ищейка. Ты его знаешь?

— Можно и так сказать, — прошептал Логен, и его лицо расплылось в улыбке. — Можно и так сказать.

Быстро сгущались сумерки, и ночь быстро наступала следом. Когда подошёл Логен, длинный костёр только разожгли. Он видел очертания карлов, сидевших по обе стороны от него, силуэты голов и плеч чернели на фоне языков пламени. Логен слышал их голоса и смех, которые громко звучали в вечерней тишине, теперь, когда прекратился дождь.

Много времени прошло с тех пор, как он слышал столько голосов, говорящих по-северному, и для его уха это звучало странно, хотя это и был его язык. Это навеяло неприятные воспоминания. Толпы людей, кричавших на него, и толпы, кричавшие в его поддержку. Толпы, которые мчались в атаку, радовались победам и оплакивали убитых. Логен чуял, что где-то готовилось мясо. Приятный, насыщенный запах, который щекотал нос и от которого в животе заурчало.

У тропинки на шесте висел факел. Под ним стоял парень скучающего вида с копьём, и хмуро глядел, как подходит Логен. Наверное, вытянул жребий стоять на часах, пока остальные едят, и не особо радовался этому.

— Чего надо? — проворчал парень.

— Ищейка здесь?

— Ага, и что с того?

— Надо поговорить с ним.

— Да ну? Прямо щас?

Подошёл другой человек, уже не молодой, с копной седых волос и морщинистым лицом.

— Что тут у нас?

— Новый рекрут, — проворчал парень. — Хочет видеть вождя.

Старик хмуро покосился на Логена.

— Друг, я тебя знаю?

Логен поднял голову, так, чтобы свет факела упал на лицо. Лучше смотреть человеку в глаза, и чтобы он мог посмотреть в глаза тебе, и показать ему, что не испытываешь страха. Так научил его отец.

— Я тебя не знаю. А ты меня?

— Ты сам-то откуда? Из команды Белобокого?

— Нет. Я работал один.

— Один? Так-так. Кажется, я узнаю… — Глаза старика широко раскрылись, челюсть отвисла, и его лицо побелело, как мел. — Во имя всех ёбаных мертвых, — прошептал он, отшатываясь назад. — Это ж Девять Смертей!

Может, Логен и надеялся, что его никто не узнает. Что они забыли. Что им теперь приходится волноваться о чём-то новом, а он был всего лишь человеком, как и любой другой. Но теперь он видел взгляд в глазах этого старика — тот взгляд, когда человек вот-вот обосрётся, и теперь стало ясно, как всё будет. В точности как и всегда. И хуже всего было то, что теперь, когда Логена узнали, и он увидел этот страх, этот ужас и это уважение — он не был уверен, что оно ему не нравится. Он заслужил это, так ведь? В конце концов, факты есть факты.

Он и есть Девять Смертей.

Парень ещё до конца не понял.

— Ты чё, прикалываешься? А потом скажешь, что сам Бетод пришёл, а? — Но никто не смеялся, и Логен поднял руку и посмотрел через прореху, где раньше был средний палец. Парень посмотрел на обрубок, на дрожащего старика, и снова на обрубок.

— Бля, — прохрипел он.

— Где твой вождь, мальчик? — Голос Логена напугал его самого. Спокойный, мёртвый и холодный, как зима.

— Он… он… — Парень поднял дрожащий палец в сторону костров.

— Ладно. Наверное, тогда сам разнюхаю, где он там. — Эти двое ушли с пути Логена. Нельзя сказать, что он улыбался, проходя мимо них. Скорее растянул губы, чтобы показать им свои зубы. В конце концов, репутацию нужно оправдывать. — Нечего волноваться, — прошипел он им в лица. — Я ведь на вашей стороне, так?

Никто не сказал ни слова, когда он шёл за спинами карлов, во главу костра. Двое из них глянули через плечо, но увидели всего лишь очередного новичка. Они пока ещё понятия не имели, кто он, но скоро узнают. Парень и старик будут шептаться, и шёпот распространится, как огонь, как это всегда бывает, и все будут за ним наблюдать.

Он остановился, когда рядом с ним пошевелилась огромная тень, которую он сначала принял за дерево. Огромный здоровяк чесал свою бороду и улыбался, глядя на огонь. Тул Дуру. Даже в полутьме Грозовую Тучу было ни с кем не перепутать. Только не человека таких размеров. Логен снова подивился, как ему удалось победить его в тот раз.

Внезапно ему почему-то захотелось просто опустить голову и пройти мимо, уйти в ночь и никогда не оглядываться. Тогда он не будет больше Девятью Смертями. А паренёк и старик клялись бы потом, что видели призрак в ночи. Он мог уйти далеко, и начать всё заново, и быть тем, кем сам бы захотел. Но он один раз уже пробовал, и ничего хорошего это ему не принесло. Прошлое всегда было у него позади, дышало ему в затылок. Пришло время повернуться к нему лицом.